AFP - Le Premier ministre irakien, Nouri al-Maliki, a accepté lundi la démission du ministre du Commerce, Abdel Falah al-Soudani, accusé par les députés de corruption, a annoncé le cabinet du chef du gouvernement dans un communiqué.

"Le Premier ministre a accepté la démission d'Abdel Falah al-Soudani. Le ministre du Commerce a présenté sa démission le 14 mai mais le Premier ministre a retardé l'approbation pour permettre au Parlement de l'interroger conformément à la loi et à la Constitution", précise le cabinet.

Il s'agit du premier des ministres du gouvernement de M. Maliki à démissionner sous l'accusation de corruption.

Appartenant à l'une des branches du parti chiite Dawa, la formation du Premier ministre, M. Soudani avait été interrogé à deux reprises les 17 et 18 mai par les députés qui l'accusent de corruption.

Le chef de la commission parlementaire pour l'intégrité publique Sabah Saadi avait affirmé le 19 mai que le ministre était accusé d'avoir importé du sucre avarié dans la cadre de la distribution mensuelle de produits de première nécessité à la population, d'avoir couvert des contrats illégaux d'importation de nourriture et d'avoir laissé prospérer la corruption dans son ministère.

Les députés n'ont pas été convaincus par son passage au Parlement et une centaine d'entre eux avaient signé une pétition au Parlement pour préparer un vote de défiance.

Le 30 avril, deux de ses frères avaient été arrêtés à Samawa, à 350 km au sud de Bagdad. Et auparavant, le porte-parole du ministère avait été interpellé après une fusillade à l'intérieur du bâtiment entre les gardes et des policiers venus l'arrêter avec sept autres responsables qui avaient réussi à s'enfuir.

Né en 1947 à Bassorah (sud), M. Soudani s'était exilé à la fin des années 1970 en Grande-Bretagne. En 1981, il avait obtenu un doctorat en biochimie.