La tâche ne sera pas simple. Pour se qualifier directement lors du Mondial-2018, l'équipe de France devra affronter les Pays-Bas, 3e de la dernière Coupe du monde, selon le tirage au sort effectué samedi 25 juillet à Saint-Pétersbourg.

Outre les Néerlandais, qui étaient dans le pot 1 des têtes de séries, les Bleus devront également lutter avec la Suède, un outsider à ne pas mésestimer, la Bulgarie, qui évoque des mauvais souvenirs datant de 1993, le Belarus et le Luxembourg, dans le groupe A homogène.

Oliver Bierhoff, le manageur de la sélection d'Allemagne que la France craignait par dessus tout de devoir affronter, a tout de même eu la main lourde. Préposé au tirage au sort, il a donc placé la France avec les Pays-Bas, un adversaire certes en renouvellement de cycle mais qui manque rarement les grandes compétitions internationales depuis 25 ans.

Pas de tête de série pour la France

L'équipe de Didier Deschamps paye donc assez cher son actuel classement Fifa (22e), qui l'a privé d'une protection au tirage en ne la plaçant pas parmi les têtes de série, après ses deux défaites en matches amicaux au mois de juin contre la Belgique (4-3) et en Albanie (1-0).

Après les Oranje, les Bleus devront se méfier surtout de la Suède, qui n'aura peut-être plus Zlatan Ibrahimovic, qui aura alors 35 ans, pour la conduire mais aura peut-être vu la confirmation de sa génération dorée des Espoirs champions d'Europe cet été.

Quant aux Bulgares, les Bleus espèreront surtout ne pas voir le spectre de 1993 se reproduire, lorsque Kostadinov et compagnie avaient barré la route du Mondial-1994 aux États-Unis à Deschamps et consorts lors du dernier match de groupe.

Les qualifications de la zone Europe se dérouleront du 4 septembre 2016 au 10 octobre 2017. Les neuf vainqueurs de groupe obtiendront leur sésame pour la Russie, les 8 meilleurs deuxièmes seront reversés en barrages en novembre 2017.

Avec AFP