AFP - Le Britannique Mark Cavendish a remporté au sprint la 13e étape du Tour d'Italie cycliste, vendredi à Florence, devant l'Italien Alessandro Petacchi.

Cavendish a enlevé son troisième succès depuis le départ, le sixième pour l'équipe américaine Columbia.

Le Russe Denis Menchov (Rabobank) a conservé le maillot rose de leader après cette étape de transition de 176 kilomètres à travers la Toscane devant une foule des grands jours par une forte chaleur.

Derrière Cavendish et Petacchi qui se sont partagés jusqu'à présent les succès d'étapes au sprint, l'Australien Allan Davis a pris la troisième place devant le Sud-Africain Robert Hunter.

Le Britannique, qui s'est imposé de plus d'une longueur sur Petacchi, compte désormais cinq victoires dans le Giro (2 en 2008, 3 en 2009).

Le coureur de l'île de Man, âgé de 24 ans, avait annoncé qu'il tenait à cette étape en Toscane, la région d'Italie où il s'est installé pendant la saison.

L'Allemand Björn Schröder a conduit avec l'Italien Leonardo Scarselli et le Russe Mikhaïl Ignatiev une échappée lancée dès le 12e kilomètre, peu après le départ de Lido di Camaiore.

Seul en tête au seuil des 30 derniers kilomètres, Schröder a été repris par le peloton à moins de 6 kilomètres de la ligne.

Pendant l'étape, l'ancien routier-sprinteur italien Mario Cipollini s'est infiltré en queue de peloton pendant quelques instants, selon la télévision publique italienne (RAI).

"Le Giro passait devant chez moi, j'ai saisi l'occasion au vol pour saluer quelques amis", a plaisanté le champion du monde 2002, détenteur du record des victoires d'étapes dans la course rose (42).

Samedi, la 14e étape se dispute sur un parcours vallonné entre Campi Bisenzio, dans les environs de Florence, et Bologne (172 km). L'arrivée est jugée au sommet de San Luca, au bout d'une montée très raide (2,1 km à 9,7 %).