François Hollande, en visite officielle à Cuba, a rencontré l'ancien président Fidel Castro pendant une heure, lundi 11 mai, à La Havane. À l'issue de cette entrevue, le président français a salué devant la communauté française un "moment d'Histoire".

"C'est l'Histoire de Cuba, l'Histoire du monde. J'avais devant moi un homme qui a fait l'Histoire. Il y a un débat sur ce qu'a pu être sa place, ses responsabilités, mais venant à Cuba je voulais rencontrer Fidel Castro", a déclaré François Hollande.

"Je sais ce qu'il a pu représenter (...), y compris en France. J'avais la volonté d'aller vers lui comme lui d'aller vers la France (...) Il a beaucoup parlé, il a évoqué la conférence sur le climat. C'est pour nous une responsabilité."

François Hollande était accompagné à la résidence de Fidel Castro, âgé de 88 ans et diminué par la maladie, par son conseiller diplomatique Jacques Audibert et par Jean-Pierre Bel, ancien président du Sénat et représentant du président de la République pour Cuba.

En soirée, le président français s'est aussi entretenu avec son homologue Raul Castro, qui a offciellement succédé à son frère Fidel en 2008, dans une ambiance visiblement cordiale.

"Renforcer le partenariat France-Cuba"

"Ils ont évoqué l'idée de renforcer le partenariat France-Cuba dans le respect du rythme et de l'identité de chacun", a rapporté l'entourage de François Hollande après cette rencontre suivie d'un dîner officiel.

Toujours selon l'Élysée, Raul Castro a aussi "souligné l'idée que la France peut avoir un rôle de premier plan dans la relation entre Cuba et l'UE", notamment en vue du sommet UE-Celac (Communauté des États d'Amérique latine et des Caraïbes) de juin à Bruxelles.

François Hollande, qui est parvenu à devancer les autres chefs d'État occidentaux séduits par les perspectives d'ouverture dans l'île, a pris soin d'éviter toute fausse note lors de ce déplacement dépourvu de rencontre avec des dissidents.

Selon l'Élysée, le président français n'a été saisi d'aucun cas de prisonnier politique à Cuba alors qu'Amnesty international en a recensé au moins un depuis les 53 libérations concédées en décembre dernier par La Havane dans le contexte du rapprochement avec Washington.

Dans le cadre de sa tournée dans les Caraïbes, François Hollande est attendu mardi en Haïti, dernière étape de ce voyage officiel, pour signer plusieurs accords de coopération et soutenir les efforts de construction, dans un pays miné par une pauvreté endémique.

Avec AFP et Reuters