AFP - Le bâtiment de la Commission européenne à Bruxelles, qui abrite quelque 2.700 personnes, a été entièrement évacué lundi en milieu de journée à la suite d'un incendie de toiture qui dégageait une épaisse fumée âcre.

Une porte-parole des pompiers de la ville, Ingrid Colman, a indiqué à l'AFP qu'il s'agissait d'un feu de toiture. Il ne semblait pas maîtrisé vers 14H00 locales (12H00 GMT), de la fumée continuant à s'échapper du toit, selon des journalistes de l'AFP, avec une intensité moindre toutefois que lorsque l'alerte avait été donnée.

"Vers 13H00, un incendie s'est déclaré dans le bâtiment. Les alarmes à incendie se sont déclenchées et le bâtiment a été entièrement évacué", a précisé la Commission dans un communiqué.

"Les pompiers sont sur place (...) et font face à la situation", a-t-elle ajouté, sans autre détail.

Les services des pompiers de la ville ont indiqué avoir dépêché plusieurs équipes avec des camions-échelle et camions à pompe. Plusieurs rues longeant le bâtiment ont été fermées à la circulation des voitures par la police.

Situé au coeur du quartier européen de la ville, le bâtiment de la Commission, appelé le Berlaymont, a une surface de 240.000 mètres carrés, répartis sur seize niveaux. Quelque 2.700 personnes y travaillent.

Il a été entièrement désamianté à partir de 1991. Les travaux avaient duré jusqu'en 2004.

Le bâtiment en forme de grande croix abrite les bureaux du président de la Commission, le Portugais José Manuel Barroso, de ses 26 commissaires et surtout de tous les services des fonctionnaires de l'exécutif européen.

La Commission européenne a un rôle d'initiative dans le fonctionnement de l'UE. Elle propose des projets de directive qui sont ensuite soumis aux Etats membres et au Parlement européen. Elle veille aussi au respect des traités européens par les Etats.