REUTERS - Les quatre premiers joueurs mondiaux se sont facilement qualifiés jeudi pour les quarts de finale du Masters 1000 de Madrid, alors que le Français Gilles Simon était sorti par le Croate Ivan Ljubicic.

Roger Federer, tête de série numéro deux, a battu l'Américain James Blake 6-2 6-4 et Andy Murray, tête de série numéro quatre, a sorti l'Espagnol Tommy Robredo 7-5 6-1.

Novak Djokovic, désormais quatrième joueur mondial, a battu l'Italien Andreas Seppi 6-4 6-4 et sera opposé à Ljubicic, tombeur du numéro un français Gilles Simon, 3-6 6-4 6-3.

Rafael Nadal, numéro un mondial et invaincu sur terre battue cette saison, a bénéficié du forfait de son adversaire allemand Philipp Kohlschreiber, blessé à la jambe gauche. Il affrontera au prochain tour son compatriote Fernando Verdasco ou l'Argentin Juan Monaco, invité par les organisateurs.

Murray fera face, pour une place dans le dernier carré, à l'Argentin Juan Martin del Potro, tête de série n°5, vainqueur du Suisse Stanislas Wawrinka (n°11) 4-6 6-4 6-4.

Federer sera confronté à l'Américain Andy Roddick, qui a profité du forfait du Russe Nikolay Davydenko, également blessé à la jambe gauche.

Face à Blake, le Suisse a pris sa revanche de la défaite subie aux Jeux olympiques de Pékin contre l'Américain.
"Le jeu n'était pas aussi bon qu'à Pékin mais je suis content que cela ait été si facile. C'était une bonne performance", a dit Federer.

Murray a pour sa part fait le break dans le 11e jeu d'une première manche serrée face à Robredo, avant de ravir le service adverse à trois reprises dans le deuxième set pour se qualifier confortablement.

L'Ecossais, nouveau numéro trois mondial depuis lundi, n'a jamais remporté de titre sur terre battue.

"C'était dur d'un côté du terrain où le vent était fort et de face", a-t-il dit en conférence de presse.

"J'étais un peu tendu lorsque j'avais des occasions. J'en ai eu beaucoup dans le premier set et je n'en ai pas profité en jouant de façon un peu trop passive.

"La deuxième manche était bien meilleure et j'ai commencé à dicter l'échange sur de nombreux points", a résumé le jeune joueur de 22 ans.



Résultats du troisième tour (le numéro des têtes de série précède le nom) :

 Ivan Ljubicic (Cro) bat 8-Gilles Simon (Fra) 3-6 6-4 6-3 3-Novak Djokovic (Ser) bat Andreas Seppi (Ita) 6-4 6-4 6-Andy Roddick (E-U) bat 10-Nikolay Davydenko (Rus) (forfait) 1-Rafael Nadal (Esp) bat Philipp Kohlschreiber (All) (forfait) 2-Roger Federer (Sui) bat 14-James Blake (E-U) 6-2 6-4 5-Juan Martin del Potro (Arg) bat 11-Stanislas Wawrinka (Sui) 4-6 6-4 6-4 4-Andy Murray (G-B) bat 16-Tommy Robredo (Esp) 7-5 6-1 (Iain Rogers, version française Clément Guillou et Chrystel Boulet-Euchin)