Reuters - Arsenal doit marquer tout en veillant à ne pas s'exposer aux contre-attaques de Manchester United s'il veut se qualifier mardi pour la finale de la Ligue des champions.

Tenant du titre, Manchester United se présente à l'Emirates Stadium (18h45 GMT) fort d'une série de 24 matches sans défaite en Ligue des champions et d'un avantage de 1-0 construit au match aller.

Pour affronter Chelsea ou Barcelone en finale à Rome le 27 mai, les Gunners devront éviter d'encaisser un but à domicile, qui les obligerait à en inscrire trois à Edwin van der Sar.

Ils peuvent compter sur le retour de leur attaquant néerlandais Robin van Persie, de retour d'une blessure aux adducteurs.

Meilleur buteur du club londonien cette saison, Van Persie devrait accompagner le Togolais Emmanuel Adebayor en attaque en l'absence du Russe Andreï Arshavin, non qualifié pour la Ligue des champions.

"Il est apte et il figure dans le groupe", a déclaré Arsène Wenger lundi.

"Il fait partie de ces joueurs qui me permettent d'effectuer des choix (dans la composition de mon équipe) mais nous avons parfaitement conscience que la clé demain résidera dans la performance globale de l'équipe", a ajouté le manager d'Arsenal.

Séries

"Tout le monde est très concentré et nous sommes prêts pour ce match", a-t-il poursuivi.

"Je suis certain que l'équipe va réussir une magnifique performance collective et que nous allons y parvenir (...). Je sais que beaucoup nous considèrent comme les outsiders mais je suis intimement persuadé que nous allons le faire."

Du côté de Manchester United, Rio Ferdinand a été touché aux côtes mercredi dernier et il a été préservé samedi lors de la victoire 2-0 à Middlesbrough.

Le défenseur anglais a cependant participé lundi à l'entraînement collectif, contrairement au Français Patrice Evra, victime d'un coup en championnat.

Les deux équipes ont laissé de nombreux titulaires sur le banc ou dans les tribunes samedi en Premier League.

Huit pour Arsenal, vainqueur 3-0 de Portsmouth et qui doit gagner la Ligue des Champions pour éviter une quatrième saison consécutive sans titre.

Sept pour Manchester, de plus en plus proche d'un troisième sacre consécutif en Premier League et qui veut devenir le premier club à conserver son titre en Ligue des champions depuis la création de l'épreuve en 1992.

Ce match retour promet une lutte acharnée entre deux équipes rivales depuis 115 ans.

Arsenal n'a pas encaissé de but à domicile depuis cinq matches en Ligue des Champions mais n'a jamais gagné face à un autre club anglais en Coupe d'Europe. Il reste sur 24 matches sans défaite à domicile en Ligue des champions.

United a marqué à chaque fois qu'il est venu à l'Emirates Stadium (trois rencontres) et n'a plus perdu à l'extérieur depuis 11 matches sur la scène européenne.

L'une de ces séries prendra fin mardi soir.