Le XV de France féminin s'est qualifié pour les demi-finales de la Coupe du monde de rugby en décrochant une troisième victoire en match de poules, face à l'Australie (17-3), samedi 9 août à Marcoussis (Essonne).

"C'est exceptionnel. On voulait aller chercher cette qualification pour les demies, on l'a, se réjouit l'ailier française Marion Lièvre. Mais on est mal rentrées dans le match. C'était un match assez fermé, surtout en première période. En deuxième, on a mieux réussi à dérouler notre jeu". Demi-finalistes de toutes les éditions (hormis 1998) mais jamais titrées, les Françaises ont mis du temps à prendre la mesure de "Wallaroos" contre qui elles avaient peu de repères : la dernière confrontation entre les deux équipes remontait à la Coupe du monde 2010 avec une victoire australienne lors du match pour la troisième place (22-8).

Plutôt faciles vainqueurs lors de leurs deux premiers matches face aux Galloises (26-0) et aux Sud-Africaines (55-3), les Bleues ont cette fois connu plus de difficultés, notamment en première période. Après avoir décroché deux victoires bonifiées, inscrivant 13 essais, elles ont dû cette fois se contenter d'une "simple" victoire à quatre points, avec deux essais à la clé.

Une première période difficile

Gênées par la densité australienne, notamment dans les rucks, et commettant, souvent par excès de précipitation, quelques approximations, les Françaises ont été tenues en échec pendant plus d'une demi-heure, Ashleigh Hewson (13) répondant à Sandrine Agricole (5).

Les Françaises ont finalement réussi à se détacher en fin de première période, grâce à un essai de pénalité (35) après une succession de mêlées près de la ligne de Wallaroos réduites à 14 suite au carton jaune infligé à leur capitaine Shannon Parry (29).

Le pack, dominateur comme lors des deux premiers matches, a de nouveau fait la différence lors d'une seconde période plus aisée. Toujours aussi agressif en défense, le XV de France a réussi à contenir l'Australie dans son propre camp.

Le Canada, "une équipe dense"

Le capitaine et talonneur Gaëlle Mignot a concrétisé cette domination et permis de prendre le large en s'écroulant dans l'en-but sur un énième ballon porté (49). Les Bleues ont ensuite plutôt bien géré la deuxième partie de la seconde période mais sans parvenir à franchir de nouveau le rideau défensif australien. Elles devraient s'en contenter : avec trois victoires sans encaisser le moindre essai, elles sont parfaitement lancées sur la route de la phase finale.

La France, meilleure nation des quatre qualifiées (14 pts), affrontera le Canada mercredi (20h45) au stade Jean-Bouin à Paris. La capitaine Gaëlle Mignot n'est pas surprise de retrouver les Canadiennes à ce stade de la compétition. "C'est une équipe qu'on attendait, qu'on a déjà jouée, très dense, assez forte, il va falloir beaucoup les regarder à la vidéo dès demain", a-t-elle déclaré en conférence de presse. L'autre demi-finale opposera l'Irlande à l'Angleterre (18h00).

Avec AFP