Et de quatre pour Vincenzo Nibali ! Le porteur du maillot jaune a enlevé son quatrième succès dans le Tour de France en remportant la 18e étape, la dernière des Pyrénées, jeudi 24 juillet, à Hautacam. Sur la ligne installée à 1 520 mètres d’altitude, le champion d’Italie a précédé de 1 minute 10 secondes le Français Thibaut Pinot, désormais deuxième du classement général à 7 minutes 10 secondes.

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Un autre Français, Jean-Christophe Péraud, a pris place sur le podium virtuel, à la troisième place. Il compte 13 secondes de retard sur Pinot et devance de 2 secondes l'Espagnol Alejandro Valverde. Le Polonais Rafal Majka, troisième de l'étape derrière Pinot mais devant Péraud, a sauvé son maillot à pois de meilleur grimpeur.

Le successeur de Pantani ?

Valverde, distancé par ses rivaux directs à 5,5 kilomètres du sommet, a limité la perte de temps à une cinquantaine de secondes par rapport à Pinot et Péraud. Le Français Blel Kadri et l'Espagnol Mikel Nieve, seuls en tête dès la moitié de l'ascension du Tourmalet, se sont présentés au pied de la montée d'Hautacam avec une minute et demie d'avance. Valverde, qui avait foncé dans la descente du Tourmalet pour être relayé par deux équipiers, s'est relevé dans la vallée.

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Dans l'ascension, Nieve a distancé son compagnon. Mais le grimpeur espagnol, qui voulait donner à l'équipe Sky un lot de consolation après l’abandon de son chef de file Chris Froome a été irrésistiblement débordé par Nibali à 8 kilomètres de l'arrivée.

Âgé de 29 ans, le "Requin" de Messine a signé le quatrième succès de sa carrière dans le Tour, après Sheffield (2e étape), La Planche des Belles Filles (10e étape) et Chamrousse (13e étape). En attendant de devenir dimanche le premier Italien à figurer au palmarès de la Grande Boucle depuis Marco Pantani en 1998.

Avec AFP