Il estime que la région du Donbass encourt le risque d'un "bain de sang". Le milliardaire ukrainien Rinat Akhmetov, homme fort de l'est de l'Ukraine, a appelé mardi 20 mai tous les ouvriers de ses usines à manifester pacifiquement contre les séparatistes pro-russes qui contrôlent les régions de Donetsk et de Lougansk. Selon lui, ces hommes vont mener à un "génocide" du Donbass.

"J'appelle l'ensemble de mes employés à travers le Donbass à sortir manifester pacifiquement devant les entreprises où ils travaillent", a déclaré l'homme le plus riche d'Ukraine dans un communiqué de sa holding System Capital Management (SCM).

"La manifestation commencera à midi (9h00 GMT, NDLR) par une sirène dans toutes les industries du Donbass en soutien à la paix et contre le bain de sang", a ajouté Rinat Akhmetov, dont les prises de position dans la région sont très écoutées.

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Une grande manifestation était également prévue à Marioupol, dans le sud-est, mais l'oligarque a estimé que devant le risque que "des hommes armés tirent sur des personnes pacifiques", il est préférable de reporter la marche et d'organiser des actions uniquement près de ses usines, disséminées dans tout l'est du pays.

La ville de Marioupol a été secouée par des jours d'émeutes meurtrières entre pro-russes et forces ukrainiennes. Le calme y est revenu notamment après l'implication plus forte de Rinat Akhmetov.

Akhmetov veut se poser en homme de paix

Des milices non armées ont été mises sur pied, recrutées parmi les employés de Rinat Akhmetov, pour aider à restaurer l'ordre dans cette ville portuaire de 500 000 habitants, située sur les bords de la mer d'Azov.

Signe de la puissance du milliardaire ukrainien dans l'est, les seules cotisations de l'usine métallurgique Ilitch de Marioupol comptent à elles seules pour 25% du budget total de la région de Donetsk, l'une des deux régions de l'est du pays où les pro-russes ont proclamé leur indépendance.

Mais dans le conflit qui oppose Kiev aux séparatistes armés pro-russes, Rinat Akhmetov s'est évertué jusqu'ici à conserver une position aussi équilibrée que possible : s'il affiche son attachement à l'Ukraine unie et aide les autorités à restaurer l'ordre à Marioupol, il a aussi rencontré les dirigeants des insurgés pro-russes à Donetsk.

Soucieux de se poser en homme de paix, il avait demandé aux autorités de Kiev de mettre fin à l'opération militaire destinée à reprendre le contrôle de l'est rebelle et appelé dans le même temps les pro-russes à renoncer à l'indépendance et à négocier avec Kiev.

Avec AFP