Le chirurgien José Noronha est l'ange gardien des vedettes de la planète football. Surnommé le "Ronaldo du genou", il sauve tout au long de l'année la carrière de joueurs blessés après une rupture des ligaments des genoux. Ce docteur portugais a déjà eu dans son cabinet des stars comme Di Maria, Ashley Cole ou encore Didier Drogba.

Sa dernière opération médiatique remonte au 25 janvier dernier lorsqu’il s’est occupé de l’attaquant colombien de l’As Monaco Radamel Falcao. Le "tigre" est passé sous le bistouri de José Noronha après sa grave blessure au genou gauche contracté lors d’un match de Coupe de France. Alors qu’auparavant ce type de blessure pouvait signifier une mise à la retraite définitive, désormais les chances de revenir sur le terrain sont positives. Falcao espère même être sur pied pour participer à la Coupe du monde au Brésil dans moins de cent jours.

En 2009, le chirurgien avait déjà réalisé un miracle en opérant Pepe, le défenseur du Real Madrid, victime d’une rupture des ligaments croisés du genou droit. Le joueur portugais avait pu participer à temps au mondial en Afrique du Sud en 2010.

Six ans plus tôt, Cesar Peixoto, alors membre de l’équipe du FC Porto, avait aussi bénéficié des soins du "Ronaldo du genou" après une rupture du ligament croisé antérieur. "Sans lui, j’aurais sûrement arrêté de jouer depuis longtemps", a confié à l’AFP ce footballeur qui évolue désormais pour le club portugais de Gil Vicente. "Il y a dix ans, cela voulait dire le plus souvent la fin d’une carrière".

Un ancien footballeur

Le docteur José Noronha est lui-même un passionné de football. Né au Brésil en 1954, il a pratiqué ce sport pendant longtemps jusqu’à une blessure au genou. "Étant déjà médecin, cet événement a renforcé son intérêt pour l’orthopédie, spécialement le genou et les pathologies ligamentaires", peut-on lire sur son site officiel.

À 60 ans, il est devenu une sommité en la matière et enchaîne tous les lundis les interventions au bloc opératoire de l’hôpital privé de la Trinité, à Porto, où il exerce. Lors d’une rupture du ligament, le docteur commence par prélever un tendon sur la partie latérale du genou, qu’il introduit ensuite à l’intérieur de l’articulation, à la place du ligament déchiré.

"Il y a plusieurs types de greffes, mais celle que je pratique le plus souvent chez les athlètes de haut niveau, c’est la greffe du tendon rotulien, celui qui est situé devant le genou", explique-t-il à l’AFP. "Je pense que l’un des secrets d’une récupération rapide est lié à l’endroit où la greffe est posée. Il faut qu’elle soit collée à la base même du ligament déchiré".

Grâce à ses nombreux succès, le chirurgien a gagné la confiance des footballeurs. Il compte parmi ses patients le dernier Ballon d’Or, Cristiano Ronaldo. L’attaquant vedette du Real Madrid a d’ailleurs fait le déplacement jusqu’à Porto le 10 avril pour le consulter après sa blessure à la cuisse gauche lors du quart de finale aller de Ligue des champions contre Dortmund.

Alors que les Merengues sont qualifiés pour les demies-finale de la C1, le docteur s’est voulu rassurant pour la suite de la saison de Ronaldo. "D’après ce que j’ai vu, la blessure est juste musculaire et, par conséquent, il n’y aucune raison pour s’alarmer car il sera remis dans deux semaines", a confié le spécialiste dans la presse portugaise.

Avec dépêche AFP