Florent Manaudou, champion olympique en titre, a connu un gros échec en finissant seulement 5e de la finale du 50 m nage libre, remportée par le Brésilien Cesar Cielo aux Mondiaux-2013 de natation, samedi à Barcelone.

Le Français, qui avait surpris tout son monde aux JO-2012, n'a pu renouveler cet exploit, alors qu'il était le grand favori de la course. Il avait dominé les séries et les demi-finales, signant un temps de 21 sec 37/100e en demie, mais s'est contenté cette fois d'un chrono en 21 sec 64/100e.

Moyennement parti contrairement à son habitude, il n'a pu résister à Cielo, qui remporte son troisième titre consécutif sur la distance en s'imposant en 21 sec 32/100e. Le Brésilien devient le premier nageur sacré trois fois sur 50 m libre.

"Je pense que je ne prends pas le départ que je prends d'habitude", a estimé le Marseillais. "Je suis bien avant la course, je ne suis pas trop crispé mais je vois que je prends pas assez d'avance au départ et je sens que ça revient à côté de moi. A partir de là, c'est plus la même course."

"C'est un échec, mais je vais placer cette année sous le signe de l'amusement entre guillemets, prendre du plaisir", a-t-il ajouté. "J'ai réussi toute l'année. Ce soir, j'ai pris beaucoup de plaisir en chambre d'appel avant la course. Malheureusement, ça fait 5e. Je pense qu'on revient mieux d'un échec que d'une victoire."

Manaudou espérait obtenir sa première médaille individuelle dans un Championnat du monde et imiter Yannick Agnel, qui était devenu mardi champion du monde du 200 m libre un an après avoir été sacré champion olympique à Londres.

Il repart tout de même de ces Mondiaux avec une médaille d'or, grâce au relais 4x100 m nage libre.

6e titre mondial pour Cielo

Cielo, qui avait été opéré des deux genoux au sortir des Jeux de Londres, a été champion olympique de la distance en 2008, et médaillé de bronze aux JO-2012. Il a été sacré lundi sur 50 m papillon.

C'est sa 6e médaille d'or mondiale, après celles obtenues sur 50 m nage libre (2009, 2011), 100 m nage libre (2009) et 50 m papillon (2011, 2013).

Le Russe Vladimir Morozov, champion du monde en petit bassin du 50 m et 100 m, a fini 2e en 21 sec 47/100e, et le Trinidadien George Richard Bovell 3e en 21 sec 51/100e.

L'autre Français engagé Frédérick Bousquet a pris la 8e place en 21 sec 93/100e. Là aussi, c'est une petite déception pour celui qui avait été médaillé de bronze lundi sur 50 m papillon et qui pouvait espérer mieux après sa bonne prestation en demi-finale.

"Je crois que la course d'hier a laissé pas mal de traces et ce soir il n'y avait plus grand-chose comme énergie", a-t-il estimé. "J'ai essayé d'être le plus relax possible pendant l'échauffement et de rester concentré, même si je sentais que quelque part il manquait quelque chose."

"Je suis quand même très heureux d'avoir participé à cette finale", a-t-il ajouté. "Si on m'avait dit il y a un an, quand je regardais Florent gagner à Londres que douze mois plus tard je serais avec lui en finale, j'aurais eu du mal à y croire."

AFP