Le pape François a pris une journée de repos mardi 23 juillet au lendemain de son arrivée au Brésil tandis que des milliers de jeunes catholiques du monde entier convergeaient vers la plage de Copacabana pour le lancement des 28e Journées mondiales de la jeunesse (JMJ).

Mardi soir, sur la célèbre plage de Rio, bikinis et beach volley avaient laissé la place aux chapelets et à de grands écrans de télévision permettant de suivre la messe inaugurale des 560 000 jeunes venus du monde entier, animée par les prêtres locaux et du Vatican.

Tous les jeunes catholiques n'ont pu se rendre à temps à Copacabana pour assister à la messe inaugurale. Une panne de métro en soirée a entraîné la fermeture de certaines stations pendant deux heures. En attendant la messe, ceux qui avaient pu atteindre Copacabana ont entonné des chants religieux sous un crachin glacé en agitant le drapeau de leur pays, tandis que musiciens et danseurs entretenaient l'ambiance.

Le pape doit présider une douzaine de manifestations

Pendant ce temps, le pape, qui est âgé de 76 ans, récupérait du décalage horaire après une arrivée tumultueuse lundi. Le souverain pontife, qui doit rester une semaine au Brésil, fera plusieurs apparitions aux JMJ et a prévu de présider une douzaine de manifestations avant de rentrer à Rome.

Mercredi 24 juillet, François se rend en hélicoptère à Aparecida, à 260 km de Rio, pour une visite au sanctuaire de Notre-Dame d'Aparecida, vénérée par les catholiques comme la sainte patronne du Brésil. Il sera de retour à Rio dans l'après-midi où il fera une visite à un hôpital géré par les Franciscains. Il s'entretiendra avec des jeunes drogués qui participent à un programme de désintoxication.

Une voiture fermée pour François

Dans l'après-midi, le pape utilisera une voiture fermée tout le long du trajet entre l'aéroport de Rio et l'hôpital au lieu d'utiliser un véhicule ouvert sur la dernière partie du trajet, comme c'était prévu à l'origine, a indiqué le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi. Il a nié que cette modification soit due à des problèmes de sécurité. Il explique qu'elle est due au fait que le pape risque d'être en retard dans la mesure où il prendra un avion, et non un hélicoptère comme cela était prévu à l'origine, pour se rendre à Aparecida, en raison du mauvais temps.

À l'origine, c'est le pape Benoît XVI qui devait faire le voyage au Brésil pour les JMJ avant sa démission le 28 février. La visite au sanctuaire d'Aparecida et à l'hôpital ainsi que l'excursion prévue jeudi dans une favella autrefois contrôlée par les barons de la drogue, ont été ajoutées au programme à la demande de François après son élection le 13 mars.

Avec dépêches