Les deux principales figures du régime de Hugo Chavez, le président de l'Assemblée nationale Diosdado Cabello et le vice-président Nicolas Maduro, sont rentrés jeudi à Caracas après avoir rendu visite au président vénézuélien, hospitalisé à Cuba depuis qu'il a été opéré d'un cancer, le 11 décembre.

Devant les caméras de la télévision officielle VTV, M. Maduro a accusé l'opposition de tenter de saper la confiance de la population en relayant "mensonges et manipulations".

"Nous savons que ces manipulations sont effectuées à partir des États-Unis. (...) Ils croient que leur heure est venue et que nous avons entamé une période folle d'offensive de la droite, ici et au niveau international", a déclaré M. Maduro, sans préciser s'il visait le gouvernement américain ou les opposants vénézuéliens basés en Amérique du Nord.

À Washington, la porte-parole du département d'État américain, Victoria Nuland, avait auparavant écarté tout complot de l'Occident et assuré qu'il n'y a pas de "solution fabriquée aux États-Unis" pour le Venezuela.

Peu après, le ministre de l'Information, Ernesto Villegas, a lu un communiqué mettant "en garde le peuple vénézuélien sur la guerre psychologique" au sujet de la santé du chef de l'État dans le but de "déstabiliser" le Venezuela et de mettre fin à la "révolution socialiste" chère au président.

it Devant le flou entretenu autour de la maladie du président, l'opposition a en effet exigé que la lumière soit faite sur son état de santé. Jeudi, le maire de Caracas, Antonio Ledezma, a proposé que soit dépêchée à Cuba une commission politique et médicale, incluant l'opposition, chargée d'"établir directement la réalité sur la santé du président".

La nature et la localisation exacte de ce cancer dans la zone pelvienne, diagnostiqué en juin 2011, sont tenues secrètes par les autorités, générant spéculations et rumeurs. Dimanche, les rumeurs du décès d'Hugo Chavez s'étaient multipliées après que Nicolas Maduro eut annoncé une aggravation de l'état du président, âgé de 58 ans et au pouvoir depuis 1999.

Le 11 janvier en ligne de mire

MM. Maduro et Cabello ont annoncé s'être rendus à Cuba  pour une réunion d'un "groupe de travail" avec le président Chavez, opéré pour la quatrième fois de son cancer le 11 décembre.

Cette rencontre était, semble-t-il, destinée à dessiner la stratégie à suivre en vue de sa prise de fonctions prévue le 10 janvier. Réélu en octobre, Hugo Chavez doit en effet toujours prêter serment à cette date, mais ses partisans du Parti socialiste (PSUV) laissent désormais entendre que la cérémonie pourrait être reportée, ce que refuse l’opposition.

En cas de décès ou de démission du président, de nouvelles élections auraient lieu dans un délai de 30 jours, et Nicolas Maduro serait le candidat du PSUV.    

Nicolas Maduro a dès son retour effectué une visite télévisée dans une plantation de café, ce qui a rappelé à plusieurs observateurs des opérations de communication du même type menées par Hugo Chavez dans des hôpitaux, sur des chantiers ou dans des raffineries. Tout en cherchant à démontrer que la vie du gouvernement a repris son cours, les autorités semblent donc doucement préparer le pays à une transition.

FRANCE 24 avec dépêche s