Depuis que Nike a mis un terme mercredi à son contrat avec Lance Armstrong, plusieurs autres sponsors du cycliste suivent le mouvement. En outre, l’Américain a quitté son poste de président de l’association de lutte contre le cancer Livestrong.
Nike a annoncé mercredi avoir mis fin au contrat le liant à Lance Armstrong depuis 1996. L’équipementier sportif a été rapidement suivi par Trek, le fabricant des cycles avec lesquels Armstrong a gagné sept fois le Tour de France et par le brasseur Anheuser-Busch.
L’Américain a fait savoir pour sa part qu'il quittait la présidence de sa fondation de lutte contre le cancer, Livestrong.
Ces annonces interviennent après la publication par l'agence américaine antidopage (Usada) d'un rapport de mille pages affirmant que le champion texan avait mis en place un système de dopage très élaboré au sein des équipes avec lesquelles il a remporté le Tour de France à sept reprises.
"En raison de preuves apparemment rédhibitoires sur le fait qu'il s'est dopé et a trompé Nike pendant plus de dix ans, c'est avec une grand tristesse que nous avons mis fin à notre contrat avec lui", a indiqué Nike dans un communiqué laconique, précisant qu'il allait toutefois continuer à soutenir la fondation contre le cancer fondée par le cycliste.
Nike "ne tolère en aucune manière l'utilisation de médicaments qui permettraient d'améliorer les performances de manière illégale", ajoute l'équipementier sportif américain.
De son côté, l'ancien champion cycliste a expliqué les raisons de son départ de la présidence de la fondation lancée en 1997 - devenue Livestrong en 2003 - après qu'un cancer des testicules lui eut été diagnostiqué ; il avait alors été contraint d'interrompre sa carrière. "Aujourd'hui, pour épargner à la fondation les effets négatifs liés à la controverse entourant ma carrière cycliste, je mets fin à mes fonctions de président", a indiqué le septuple vainqueur du Tour de France dans un communiqué.
Le cycliste promet toutefois que sa famille et lui-même continueront "à servir la fondation et la communauté du cancer"."Nous resterons des avocats actifs auprès des survivants du cancer et des militants engagés dans la lutte contre" cette maladie, ajoute-t-il, précisant que la fondation serait désormais présidée par son actuel vice-président Jeff Garvey.
L'association caritative est devenue célèbre en 2004, avec pour marque de fabrique un bracelet jaune conçu par le cycliste en partenariat avec Nike. Les bracelets de caoutchouc sont devenus rapidement de vrais articles de mode et ont donné naissance à des copies de toutes les couleurs adoptées ensuite par d'autres associations caritatives.
Celui d'Armstrong avait pourtant une valeur particulière auprès du public, en rappelant que celui qui l'a lancé avait remporté le Tour de France après avoir vaincu la maladie.
(FRANCE 24 avec dépêches)