AFP - Le pape Benoît XVI part mardi pour le Cameroun et l'Angola, les étapes de son premier voyage sur le continent africain, terre d'espoir pour l'Eglise catholique, où il compte apporter un message de justice et de paix.

Le pape arrivera à 16H00 à Yaoundé, où il restera jusqu'au 20 mars.

Il y célèbrera le jeudi une messe en plein air dans le stade Amadou Ahidjo en mesure d'accueillir plusieurs dizaines de milliers de personnes.

Une rencontre avec des représentants de la communauté musulmane et une autre avec "le monde de la souffrance", notamment des malades et des handicapés, sont également prévues.

Il quittera le Cameroun pour l'Angola, pays qui panse les plaies de 27 ans de guerre civile, vendredi en milieu de journée. Samedi, il présidera une rencontre avec des milliers de jeunes dans le stade dos Coqueiros de Luanda.

Une messe en plein air aura lieu le dimanche 22 mars à Luanda sur la vaste esplanade de Cimangola. Elle sera suivie d'une rencontre avec les mouvements catholiques de promotion de la femme.

Benoît XVI, qui a placé l'année 2009 sous le signe de l'Afrique, découvrira deux réalités différentes au Cameroun puis en Angola, deux pays aujourd'hui en paix contrairement à d'autres comme le Soudan ou encore la République démocratique du Congo.

Les deux destinations - le Cameroun officiellement francophone et anglophone où les relations entre chrétiens et musulmans sont bonnes, et l'Angola lusophone, premier pays africain à avoir été évangélisé - ont été choisies pour donner une portée générale à ce voyage.

Selon les statistiques officielles de l'Eglise catholique, le nombre de fidèles en Afrique a encore progressé de 3% en 2007 alors qu'il est resté stable sur l'ensemble de la planète.