L'équipe galloise, largement remaniée et qui restait sur une défaite en France, a battu péniblement l’Italie, toujours à la recherche de sa première victoire dans le Tournoi, 20-15, samedi à Rome. Auteurs de deux essais, les Gallois ont été cependant loin de leur meilleur niveau.

L’entame de match tourne à l’avantage des transalpins, qui prennent le score grâce à la botte d’Andrea Marcato à la 5e minute. Au bout de 20 minutes, le tableau d’affichage du stade de Flaminio indique toujours 3-0 en faveur des locaux. Un score peu cher payé au vue de la domination et de la possession italienne.

La révolte galloise sonne à la 25e minute, lorsque les Gallois, enchaînant enfin les temps de jeu dans les 22 mètres adverses, marquent leur premier essai grâce à une échappé de leur ailier de poche Shane Williams.

Mais les azzuri reprennent vite le dessus. Face à une défense galloise hermétique, le buteur Marcato, auteur d'un sans-faute samedi, fait parler son pied. Malgré un drop raté, il concrétise des temps de jeu par deux pénalités. Les Gallois rentrent au vestiaire menés 9-7.

En deuxième mi-temps, les Italiens, solides en touche et en mêlée, usent et abusent du jeu au pied. Les Gallois, incapables de mettre leur ligne offensive en place, subissent.

Les buteurs des deux équipes se répondent par pénalités interposées (deux de chaque côté), jusqu’à ce que Shanklin, tout juste rentré, file à l’essai à la 71e minute. 20-15 pour le Pays de Galles, qui tient le score jusqu’à la fin du match.

Le week-end prochain, les Gallois devront rehausser leur jeu pour battre l’Irlande, s’ils veulent conserver leur titre remporté en 2008, dans un match aux allures de finale. Les Italiens risquent quant à eux la cuillère de bois en cas de défaite contre la France.