AFP - Un jeune cheikh sunnite a été tué vendredi par un tireur embusqué à Tripoli, la grande ville du nord du Liban, provoquant de nouveaux combats liés au conflit syrien entre deux quartiers rivaux, a indiqué à l'AFP un responsable des services de sécurité.

La mort du cheikh de 28 ans, Khaled el-Baradei, a provoqué de violents affrontements déclenchés à l'aube après un fragile cessez-le-feu entre le quartier alaouite de Jabal Mohsen et celui sunnite de Qobbé.

Les combats à l'arme automatique et au lance-roquettes ont provoqué d'importants incendies dans ces quartiers pauvres, situés dans l'est de la grande ville portuaire, a constaté le correspondant de l'AFP qui a également assisté aux funérailles du cheikh.

Des familles fuyaient en faisant des trous dans les murs de leurs appartements à travers lesquels elles faisaient descendre des échelles en bois.

Vers 08H30 (05H30 GMT), les miliciens des deux bords se sont retirés à bord de mobylettes et les armes se sont tues.

"Nous avons été surpris par cette bataille", a commenté Abou Othman, un homme armé sunnite. "Ceux qui ont ouvert le feu, ce sont eux, les gens de Jabal Mohsen", a-t-il accusé.

Les combats, entamés lundi, ont fait au total au moins 12 (bien 12) morts et 86 blessés. Ils opposent depuis cinq jours des hommes armés de Jabal Mohsen, partisans du régime syrien contrôlé par le clan alaouite du président Bachar al-Assad, à leurs rivaux de Bab el-Tebbaneh, quartier sunnite proche de celui de Qobbé et hostile au pouvoir à Damas.

Il s'agit du dernier épisode d'une série de combats qui secouent régulièrement Tripoli depuis le début de la crise en Syrie il y a 17 mois.

"Je ne peux plus supporter cette situation. J'ai chez moi trois familles qui ont fui les violences" depuis le début de la semaine, a dit à l'AFP Ahmed Breiss, carrossier à Qobbé.

"Nous n'avons rien à voir avec ce qui se passe en Syrie, nous voulons vivre en paix", a-t-il lancé. "On a à peine de quoi vivre et les miliciens, eux, reçoivent des salaires, ils ne militent pas pour une cause mais pour leurs propres intérêts".

Le Liban, qui a connu 30 ans d'hégémonie syrienne, reste profondément divisé entre adversaires et partisans du régime Assad dont le puissant mouvement chiite du Hezbollah.

Le Premier ministre libanais Najib Mikati s'est dit "inquiet des tentatives d'entraîner le Liban de plus en plus dans le conflit en Syrie.

La France a mis en garde contre toute importation du conflit syrien, alors que le département d'Etat américain s'est dit "très inquiet des violences" au Liban et d'une "réaction en chaîne à partir de la Syrie".

L'ONU a appelé la communauté internationale à soutenir davantage le Liban face aux risques de déstabilisation liés aux retombées du conflit syrien.