REUTERS - La Française Anne-Caroline Graffe, qui devait assister aux Jeux de Londres en simple spectatrice il y a encore deux mois, a décroché samedi une médaille d'argent en taekwondo, après sa défaite en finale des +67 kg face à la Serbe Milica Mandic.

La Tahitienne de 26 ans, championne du monde l'année dernière dans la catégorie supérieure, a appris en juin qu'elle remplacerait au pied levé Gwladys Epangue, contrainte à déclarer forfait.

Elle n'a cependant montré aucun complexe dans la capitale anglaise et s'est même déclarée un peu déçue de cet argent inespéré il y a quelques semaines.

"C'est un sentiment un peu mitigé parce que cette médaille d'or je la voulais, c'est une médaille quand même donc je garde le sourire mais c'est un sourire un peu en demi-teinte", a déclaré la native de Papeete.

Elle a cependant reconnu que son adversaire lui était supérieure ce samedi et a annoncé qu'elle allait poursuivre le travail entamé pour aller plus haut encore.

"Personne ne voulais lâcher, on se donnait coup pour coup, je pense que j'ai donné ce que je pouvais aujourd'hui, je suis tombé sur la fille qui était plus forte que moi. Franchement je pense qu'elle était vraiment plus forte. Je vais continuer à travailler", a-t-elle promis.

Son parcours jusqu'à la finale, où elle s'est inclinée de justesse (9-7), a démontré que ses ambitions ne relevaient nullement de l'arrogance.

"Je viens de très loin"

D'autant que la jeune femme a coupé pendant deux ans avec son sport.

"Je n'y croyais plus, c'était la phase d'adolescence, tout le monde connaît ça que ce soit dans le sport ou dans la vie normale. Il y a une phase où on a envie de dire stop à tout ce qu'on a fait depuis des années et c'est ce qui c'est passé (...) Ca m'a permis de revenir beaucoup plus forte", a-t-elle encore expliqué.

Anne-Caroline Graffe a aussi rendu hommage à la confiance qui lui avait été faite pour remplacer Gwladys Epangue, sa glorieuse aînée, championne du monde.

"C'est une belle histoire, il y avait beaucoup d'attente sur moi, pour ces Jeux olympiques parce que je remplaçait Glawdys (...) C'est pour ça que j'exigeais de moi de viser cette médaille d'or", a-t-elle dit.

La Tahitienne a aussi souhaiter inspirer d'autres Polynésiens, leur donner confiance sur les possibilités d'aller au bout de leurs rêves.

"Je viens de très loin, 18.000 kilomètres, je voulais leur dire merci parce que je suis la première Polynésienne à arriver jusque-là", a-t-elle encore dit.

"Je suis contente parce que ça ouvre des voies, ça montre aux jeunes Polynésiens qu'il y a d'autres perspectives en vue."