L'Américain Michael Phelps s'est offert jeudi soir sa première médaille d'or en individuel sur ces JO 2012, en 200 m quatre nages. Le sportif le plus médaillé de l'histoire des Jeux olympiques apporte une vingtième médaille à son palmarès.
AFP - L'Américain Michael Phelps a remporté la 20e médaille olympique de sa carrière, sa 16e en or, en conservant son titre sur 200 m quatre nages en 1 min 54 sec 27/100, jeudi à Londres.
Déjà sacré à Athènes en 2004 et Pékin en 2008, Phelps est devenu le premier nageur de l'histoire à décrocher trois titres olympiques consécutifs sur la même épreuve.
Deux nageuses avaient déjà accompli cet exploit: l'Australienne Dawn Fraser, sacrée sur 100 m nage libre en 1956, 1960 et 1964; et la Hongroise Krisztina Egerszegi sur 200 m dos en 1988, 1992, et 1996.
Phelps a devancé son compatriote Ryan Lochte, 2e en 1:54.90, et le Hongrois Laszlo Cseh, 3e en 1:56.22.
Il s'agit de la première victoire de Phelps en individuel depuis le début des JO-2012 et de sa deuxième médaille d'or à Londres après celle du relais 4x200 m. Il a aussi remporté deux médailles d'argent, sur le 200 m papillon et sur le relais 4x100 m.
En empochant sa 19e médaille grâce à la victoire du relais 4x200 m, le nageur de Baltimore avait dépassé mardi le record de la gymnaste soviétique Larisa Latynina, qui en avait accumulé 18 entre 1956 et 1964.
Phelps a mené la course de bout en bout, sans même lâcher de terrain sur la brasse, sa moins bonne discipline, pour prendre sa revanche sur Lochte, le recordman du monde de la distance (1:54.00).
Celui-ci l'avait en effet battu sur 400 m 4 nages à Londres, Phelps se contentant de la 4e place, et l'avait devancé aux Mondiaux-2011 à Shanghai sur 200 m 4 nages.
A peine 30 minutes avant cette course, Lochte a couru la finale du 200 m dos. Il a perdu son titre dans cette épreuve au profit de son compatriote Tyler Clary et a dû se contenter du bronze.
Il en est désormais à cinq médailles depuis le début des Jeux: deux en or sur 400 m 4 nages et le relais 4x200 m nage libre, deux en argent sur le relais 4x100 m libre et le 200 m 4 nages, et une en bronze sur le 200 m dos.
Lochte connaît des Jeux relativement décevants pour lui alors qu'il avait remporté six médailles, dont cinq d'or, à Shanghai lors des derniers Championnats du monde.