AFP - L'Allemand Andre Greipel (Lotto) a remporté au sprint la 4e étape du Tour de France, mercredi, à Rouen, où le Suisse Fabian Cancellara (RadioShack) a conservé le maillot jaune de leader.

Le Britannique Mark Cavendish, champion du monde en titre, a été retardé par une chute dans les trois derniers kilomètres et n'a pu disputer le sprint.

Greipel, emmené par ses coéquipiers (Roelandts, Hendeson) s'est imposé à un premier groupe, le gros du peloton ayant été retardé par une chute collective à 2700 mètres de la ligne.

L'Italien Alessandro Petacchi a pris la deuxième place devant le Néerlandais Tom Veelers et l'Australien Matt Goss en conclusion des 214,5 kilomètres.

L'échappée du jour, lancée dès le départ d'Abbeville, a réuni le Japonais Yukiya Arashiro et les Français David Moncoutié et Anthony Delaplace. Le trio, pointé avec une avance de 8 min 40 sec au 16e kilomètre, a été contrôlé à distance par le peloton mené le plus souvent par les équipiers de Greipel.

L'écart s'est réduit surtout dans la dernière heure (1 min 35 sec aux 20 kilomètres) avant la jonction à l'approche de Rouen après une échappée de 206 kilomètres.

La tentative de Sylvain Chavanel et d'un autre Français, Samuel Dumoulin, relayé par le Néerlandais Wouter Poels, a également échoué dans le final sous le ciel ensoleillé de Normandie malgré une courte averse.

Greipel, 29 ans, a enlevé son 82e succès, le deuxième dans le Tour après sa victoire l'an passé à Carmaux (Tarn), devant Cavendish, et le 14e de sa saison.

L'Allemand, au gabarit athlétique (82 kg pour 1,84 m), s'était classé deuxième du premier sprint massif du Tour, lundi, à Tournai (Belgique), derrière le champion du monde.