AFP - Toyota Motor Manufacturing France (TMMF) a annoncé vendredi depuis son site de Valenciennes (Nord) que l'usine produira des Yaris destinées à l'exportation vers les Etats-Unis, le Canada et Porto Rico à partir de mai 2013.

Les exportations devraient atteindre 25.000 véhicules par an, précise TMMF dans un communiqué.

La fabrication de cette voiture citadine pour l'Amérique du Nord implique un investissement supplémentaire de 8 millions d'euros d'ici un peu moins d'un an, afin de pouvoir introduire une version spécifique sur les lignes valenciennoises.

L'adaptation au marché américain prévoit notamment un moteur essence 1,5 litre et une boîte automatique spécifique.

"Cette décision confirme non seulement la qualité des voitures construites par nos opérateurs, mais elle nous ouvre aussi de nouvelles perspectives commerciales tout en renforçant la position de TMMF en tant qu'important exportateur français", s'est satisfait Makoto Sano, président de TMMF, cité dans le communiqué.

"L'exportation de l'un de nos modèles mondiaux produit en Europe témoigne de notre engagement en faveur de la fabrication européenne, mais aussi de notre vision globale qui nous a permis de prendre la tête du développement des petites et moyennes voitures", a déclaré de son côté Didier Leroy, PDG de Toyota Motor Europe.

Le site français du constructeur automobile japonais produit actuellement plus de 1.000 Yaris par jour à destination du marché européen, dont 235 modèles hybrides. TMMF emploie 4.200 personnes.

Dans un communiqué séparé, Valérie Letard, sénatrice du Nord, s'est félicitée de l'annonce.

"Pour le territoire c'est la perspective du maintien de l'emploi et l'opportunité de nouveaux recrutements en 2013", a-t-elle indiqué.