AFP - Le Français Thomas Voeckler sera l'attraction de mardi à dimanche de la 7e édition de la course cycliste Amissa Bongo au Gabon, un des rares rendez-vous de l'année rassemblant les professionnels du circuit et les espoirs du cyclisme africain.

La course qui se déroule traditionnellement en janvier avant le début de la saison des pros a été exceptionnellement décalée au mois d'avril en raison de la Coupe d'Afrique des nations de football co-organisée par le Gabon en janvier et février derniers.

L'ancien porteur du maillot jaune du Tour de France, quatrième de Liège-Bastogne-Liège dimanche, a sauté dans un avion une fois la classique terminée pour rejoindre le Gabon en compagnie d'Anthony Charteau.

Voeckler avait déjà participé à l'Amissa Bongo en 2010. "Il y a deux ans, j'avais vécu une expérience passionnante et enrichissante sur les routes du Gabon. Je n'ai jamais oublié ces moments là. J'ai encore beaucoup de belles images en tête de ma première participation. C'est l'une des raisons pour lesquelles je voulais revenir courir la Tropicale", a-t-il confié aux organisateurs.  "Ca me permettra de décompresser", a-t-il ajouté.

Les 15 équipes --10 sélections nationales africaines et 5 équipes professionnelles dont Europcar et Astana-- doivent parcourir six étapes. Le parcours cette année fait notamment passer le peloton de 90 coureurs à Lambarené, où se trouve l'hôpital du Docteur Albert Schweitzer, sur les plateaux Bateke dans l'est et dans la capitale Libreville.

La course ira pour la première fois dans la Ngounié, où de nouvelles routes ont été goudronnées.

24 avril: Fougamou - Lambarené (91 km)
25 avril: Lambaréné - Ndjolé (130 km)
26 avril: Franceville - Akieni (80 km)
27 avril: Mounana - Bongoville (120 km)
28 avril: Leconi - Franceville (100 km)
29 avril: Owendo - Libreville (130 km)