AFP - L'acteur américain Ben Gazzara est décédé vendredi à 81 ans dans un hôpital de New York où il était traité pour un cancer du pancréas, a annoncé son avocat.

Il avait débuté au théâtre à Broadway en 1956 grâce à Elia Kazan dans "La Chatte sur un toit brûlant" de Tennessee Williams, où il incarnait Brick. Au cinéma, il avait rencontré le succès populaire en 1959 dans "Autopsie d'un meurtre" d'Otto Preminger.

Menant parallèlement une carrière au théâtre, à la télévision et au cinéma, il devint dans les années 70 l'un des acteurs fétiches de John Cassavetes (Husbands, Meurtre d'un bookmaker chinois, Opening Night).

En 1998, il avait également travaillé avec les frères Coen dans "The Big Lebowski". Son dernier rôle de sa longue carrière fut en 2011 celui d'oncle Giovanni dans "Chez Gino", une comédie française de Samuel Benchetrit.

Née dans une famille d'immigrés siciliens le 28 août 1930, Ben Gazzara avait commencé à jouer dès l'adolescence. A 21 ans, il avait été accepté par la prestigieuse école de l'Actors Studio.

Il a joué dans une centaine de films, mais revenait périodiquement au théâtre.

Il laisse une femme à laquelle il était marié depuis 30 ans, Elke, et une fille.