AFP - La Zambie a obtenu sa qualification pour les quarts de finale de la CAN-2012 en battant la Guinée Equatoriale (1-0), dimanche à Malabo, un succès qui lui permet d'arracher la première place de la poule A au pays-hôte, déjà assuré de sa présence au prochain tour.

Le petit but inscrit par Chris Katongo (67e), son deuxième de la compétition, vaut de l'or pour les Chipolopolos, qui accèdent ainsi pour la 2e fois d'affilée au Top 8 continental et devraient surtout éviter le grand favori ivoirien. Une preuve de plus de la solidité de la sélection dirigée par Hervé Renard, qui confirme ainsi les belles dispositions déjà entrevues en 2010 en Angola.

Le revers est en revanche cruel pour le co-organisateur de la Coupe d'Afrique, la nation la moins bien classée du tournoi au classement Fifa (151e), qui pensait pouvoir boucler en beauté un premier tour miraculeux mais dont le parcours invraisemblable risque de prendre fin face aux Eléphants.

Un petit point suffisait pourtant pour faire le bonheur des deux équipes, quel que soit le résultat de la rencontre entre le Sénégal et la Libye (1-2) mais Equato-Guinéens et Zambiens ont tout fait pour empêcher que le match sombre dans une parodie de football et un ennui mortel.

Le technicien français des Chipolopolos avait d'ailleurs prévenu: pas question de se contenter d'un score de parité, l'objectif étant de ne pas croiser la route de la Côte d'Ivoire en quarts de finale.

La partie n'a certes pas été un sommet sur le plan technique, loin de là, mais difficile d'affirmer que les deux formations ont tout fait pour jouer le nul.

Les Zambiens ont ainsi globalement dominé les débats avec un Chris Katongo toujours aussi incisif et dangereux (3e, 36e) avant son but salvateur.

Quant au Nzalang Nacional, souvent malmené et acculé dans sa moitié de terrain, il a eu le malheur de tomber sur un portier zambien vigilant, comme sur ce face-à-face remporté avec autorité devant Bolado (40e).

Après ses exploits retentissants contre la Libye et surtout le Sénégal, la Guinée-Equatoriale n'aura pas donc pas réussi la passe de trois mais l'essentiel, à savoir un billet pour la suite du tournoi, avait déjà été garanti bien avant.

Avec un quart de finale théoriquement à sa portée, la Zambie peut de son côté se dire que tous les espoirs lui sont désormais permis.