AFP - Trois hommes ont tenté mercredi de s'immoler par le feu dans le centre de Pékin, près de la place Tiananmen, a annoncé mercredi l'agence Chine Nouvelle, sans préciser s'ils étaient décédés.

Les trois hommes ont mis le feu à 15H00 (07H00 GMT) dans le véhicule dans lequel ils se trouvaient au croisement de la grande artère commerçante et très fréquentée de Wangfujing et de l'avenue Chang'an, qui traverse la capitale d'est en ouest, a précisé un porte-parole de la municipalité de Pékin, cité par l'agence.

Ce dernier n'a pas pu dire s'ils étaient décédés, a ajouté l'agence, qui a seulement rapporté cette information sur son service en anglais, restant silencieuse sur son fil en chinois.

Interrogées par l'AFP, ni la police ni la municipalité de Pékin n'ont confirmé cette information.

Un journaliste de l'AFP qui s'est rendu immédiatement sur place n'a vu aucune trace de véhicule brûlé.

Aucune indication n'a non plus été fournie sur ce qui pourrait expliquer le geste de ces trois hommes, qui reste très rare en Chine.

Tiananmen est le coeur historique du pouvoir en Chine et souvent le théâtre d'actes de protestations politiques.

En 2005, un homme avait tenté de s'immoler par le feu dans le quartier de Wangfujing, qui se trouve à environ un km de la place Tiananmen, apparemment pour attirer l'attention sur un conflit de propriété.

Cette artère, en partie piétonne, que les Chinois comparent volontiers aux Champs Elysées à Paris, est le temple du commerce de la Chine de l'ouverture et comprend de nombreuses boutiques de vêtements et de produits de luxe, qui attirent chaque année des millions de touristes chinois comme étrangers.

L'an dernier, un Chinois s'était immolé par le feu sur le Bund de Shanghai (est), le grand boulevard très fréquenté qui longe le fleuve Huangpu.