REUTERS - Les coprésidents de la commission spéciale du Congrès des Etats-Unis, chargée d'examiner les moyens de réduire le déficit fédéral, ont annoncé lundi, comme attendu, l'échec de leur mission.

"Après des mois de travail acharné et de délibérations intenses, nous sommes arrivés aujourd'hui à la conclusion qu'aucun accord bipartisan ne sera en mesure d'être annoncé avant la date limite du comité", ont fait savoir dans un communiqué commun Jeb Hensarling, élu républicain à la Chambre des représentants, et Patty Murray, sénatrice démocrate.

Ce "super-comité", formé de six démocrates et six républicains, avait été créé cet été après l'accord sur le relèvement du plafond de la dette américaine. Il était censé identifier au moins 1.200 milliards de dollars d'économies sur dix ans.

L'accord trouvé le 31 juillet sur le relèvement du plafond de la dette fédérale prévoyait que ce "super-comité" remette ses conclusions ce mercredi au plus tard.

Cet échec entraîne le déclenchement d'un mécanisme de réductions de 1.200 milliards de dollars de dépenses à partir de 2013. Ces réductions automatiques doivent frapper à parts égales les programmes civils et militaires.

En dépit de cet échec, la "crise budgétaire doit être résolue" et ne peut être laissée à la "prochaine génération", lit-on dans le communiqué.

Les agences de notation Standard & Poor's et Moody's ont fait savoir que la note de crédit américaine ne serait pas affectée par l'échec de ces discussions.

Pas de défaut imminent

Démocrates et républicains siégeant au "super-comité" se sont opposés sur deux questions cruciales: les impôts et les programmes sociaux.

Après avoir cédé sur les coupes budgétaires lors des précédentes batailles livrées au Congrès, les démocrates réclamaient une augmentation significative des impôts, notamment pour les riches.

Les républicains, qui avaient accepté de revenir sur leur refus de principe de toute hausse des impôts, demandaient en revanche une refonte fondamentale des programmes de sécurité sociale, dont Medicare, ouvert aux plus de 65 ans.

Dans un discours prononcé lundi soir, le président des Etats-Unis Barack Obama a pointé du doigt la responsabilité des républicains dans l'échec de la mission de la commission spéciale du Congrès.

Il a par ailleurs souligné que les Etats-Unis n'étaient pas confrontés à une menace imminente de défaut, comme ce fut le cas en août dernier, et a ajouté que d'"une manière ou d'une autre" les réductions de dépenses publiques s'élèveraient à 2.200 milliards de dollars sur 10 ans.

L'endettement américain a dépassé le cap de 15.000 milliards de dollars. L'équivalent de son produit intérieur brut.