AFP - Marseille, dans une configuration inédite et sans inspiration, a logiquement trébuché jeudi au Vélodrome (0-1) devant les audacieux Néerlandais de Twente en 16e de finale aller de la coupe de l'UEFA.

Après sa déception en Ligue des champions, l'OM a confirmé malgré lui sa difficulté à exister sur la scène européenne, devant l'actuel 2e du championnat des Pays-Bas. Il y a des adversaires moins modestes dans cette épreuve, pour laquelle les dirigeants marseillais n'ont pas caché leur ambition...

Cette défaite intervient pourtant alors que les Marseillais restent sur deux solides sorties en championnat, face à Bordeaux et à Monaco. Si besoin était, l'irrégularité de cette équipe vient d'être de nouveau confirmée, à l'image d'une deuxième mi-temps de faible niveau.

Certes, il y a des circonstances atténuantes, le coach marseillais Eric Gerets devant jongler avec les indisponibilités des uns et les non-qualification des autres.

D'où un onze de départ inédit: le latéral gauche britannique Tyrone Mears, titulaire pour sa première apparition de la saison, entrait à la place de Bonnart, Zubar remplaçait Rodriguez souffrant de la cheville en défense centrale et Niang était aligné d'entrée après plus de deux mois d'absence.


La mauvaise tendance

La première mi-temps confirmait une des deux tendances du jeu de l'OM depuis la reprise de janvier, la plus mauvaise: la difficulté à se créer des occasions, et surtout, à les transformer.

Ni Hilton, d'une belle tête en pleine course sur un corner de Valbuena (16), ni Niang, toujours de la tête sur un retourné de Koné dans la surface (20), ne trompaient l'impassible gardien Boschker.

Les Néerlandais étaient bien meilleurs dans l'impact physique, plus tranchants dans les duels. Et comme la défense ne donnait pas les gages de sécurité offerts depuis le retour de la trêve (3 buts encaissés en 7 matches, la bonne tendance...), Twente en profitait.

Etirant aisément son jeu, grâce à la vista de Perez, et exploitant au mieux les côtés contrairement à l'OM, la formation dirigée par l'ancien sélectionneur anglais Steve McClaren ouvrait logiquement la marque par Arnautovic, sur un centre parfait venu de la gauche de N'Kufo (0-1, 22). Mears n'y était pas...

Gerets sortait alors Kaboré pour lancer Ben Arfa, en vue dimanche à Monaco, mais moins inspiré pour ses premiers gestes jeudi et victime du pressing non démenti de Twente.

La 2e mi-temps, parfois houleuse, baissait de rythme. Koné (64) et Ben Arfa (75), transparents, manquaient le cadre, au grand bonheur de Twente qui jouait intelligemment le contre et trouvait même le poteau de Mandanda sur une forte tête de N'Kufo (79). Le Vélodrome n'avait plus qu'à siffler...