Samedi, face à la Nouvelle-Zélande, Morgan Parra (à d.) sera repositionné à l'ouverture aux côtés de Dimitri Yachvili (à g.), titularisé en demi de mêlée. Ce sera la 16e charnière alignée par Marc Lièvremont depuis janvier 2008.
AFP - Inamovible demi de mêlée du XV de France en 2010, mis en concurrence avec Dimitri Yachvili en 2011, Morgan Parra s'est replacé au centre du jeu avec une titularisation à l'ouverture pour affronter la Nouvelle-Zélande samedi dans le Mondial-2011, nouveau défi pour cet énorme compétiteur.
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"Cela aurait aussi pu mal se passer. Même si j'ai apprécié de jouer en N.10, ou de rentrer dans des parties (à ce poste) pendant vingt minutes, mon poste est celui de demi de mêlée. C'est celui que j'assume le mieux, même si ça ne me dérange pas de dépanner". Voilà comment Morgan Parra décrivait sa pige plutôt probante à l'ouverture face au Japon (47-21) dans le premier match du Mondial, après la sortie sur blessure de David Skrela.
C'était il y a dix jours. Depuis, le demi de mêlée (22 ans, 31 sélections) a récidivé dimanche face au Canada (46-19). Titulaire à son poste de prédilection (N.9), il a terminé la rencontre à l'ouverture (n.10) après la sortie de François Trinh-Duc, en association avec Dimitri Yachvili.
Placé devant un dilemme en raison des performances en retrait de Trinh-Duc, ouvreur le plus utilisé depuis 2008, l'entraîneur Marc Lièvremont a tranché dans le vif en associant Yachvili et Parra, désigné ouvreur, pour affronter la Nouvelle-Zélande à l'Eden Park. Face à la référence mondiale du poste, le All Black Dan Carter...
"C'est un des meilleurs joueurs au monde, surtout à son poste. C'est une certitude. Je respecte ce qu'il fait mais ce n'est pas quelqu'un que je vais admirer en jouant", a prévenu son alter-ego d'un jour, rarement impressionné.
"On va essayer"
Au moins, Parra (1,80 m, 80 kg) ne sera plus contrarié par les questions sur la concurrence avec Yachvili, récurrentes l'automne 2010.
Au départ, tout semblait lui réussir Lancé à 19 ans dans le grand bain international par Lièvremont, indiscutable titulaire en 2010 pour le Grand Chelem dans le Tournoi des six nations et artisan, dès sa première saison au club, du premier titre de champion de France de Clermont, qui attendait depuis... toujours.
La suite fut plus difficile à gérer et Marc Lièvremont récompensa le retour au tout premier plan de Dimitri Yachvili jusqu'à instaurer une rotation quasi systématique depuis un an.
Débordant d'envie de regagner sa place, Parra a su se rendre indispensable, y compris à l'ouverture, son poste de jeunesse, et se retrouve désormais placé face à "l'un des plus grands défis" de sa jeune carrière.
"Le demi de mêlée est plutôt le maître de ses avants et celui qui met l'ouvreur dans les meilleures conditions mais ce n'est pas lui qui gère la stratégie. Le N.10 a peut-être plus de responsabilités", a-t-il décrit après l'annonce de sa titularisation à l'ouverture.
"On va essayer, déjà pour ce match. Je ne suis pas quelqu'un qui a la prétention, qui se met en avant. Je vais essayer de faire de mon mieux, rivaliser avec lui (Carter) et surtout de mener le jeu. Si on est bien collectivement, j'arriverai à trouver mes repères." Verdict samedi à l'Eden Park.