AFP - La France s'est qualifiée pour les demi-finales de l'Eurobasket en Lituanie grâce à sa victoire (64-56) sur la Grèce lors d'un quarts de finale étouffant, jeudi à Kaunas.

En accédant au dernier carré, les Bleus assurent leur place au tournoi de qualification olympique, réservé aux équipes classés de 3 à 6 en Lituanie, et peuvent même directement se qualifier pour les Jeux de Londres avec une victoire sur la Serbie ou la Russie en demi-finale vendredi.

C'est la première fois depuis leur demi-finale mythique de l'Euro-2005, perdue avec fracas contre la même Grèce, que les Bleus retrouvent le dernier carré continental et cela arrive donc au bon moment pour la bande à Parker.

Place maintenant au rêve, celui de pousser l'aventure peu loin, de viser une première finale européenne depuis 1949, vendredi (20h00 française) face au vainqueur de Serbie-Russie, et de composter d'ores et déjà leur billet pour les JO de Londres, privilège réservé aux deux finalistes de l'Euro.

Ils peuvent y croire après avoir survécu jeudi à leur bête noire, toujours aussi pénible malgré l'absence de sept joueurs majeurs, et qui a imposé aux Bleus un combat étouffant dans lequel il a fallu arracher point par point.

Avec des joueurs beaucoup moins connus, pour la plupart très loin de NBA, mais terriblement efficaces dans leur domaine de compétence, la Grèce a empêché les Bleus de lâcher les chevaux en attaque, comme ils l'aiment.

Devant à la 32e seulement

C'est seulement lorsqu'ils ont relevé le bras de fer, commencé à donner des coups, et amené plus de dureté avec notamment leur spécialiste de la défense Florent Pietrus, que les Bleus ont existé dans le match.

Pour avoir oublié de le faire dès le début (4-15), ils ont dû courir derrière le score pendant toute la partie. Ils ont égalisé à deux reprises, à 21-21 après un excellent passage de De Colo et à 40-40 sur un panier de Parker. Mais ils ont dû attendre la 32e minute pour mener pour la première fois!

C'est Tony Parker, maladroit et limité à 3 sur 11 aux tirs jusque-là, qui a pris les choses en main. Il a marqué 8 de ses 18 points dans le dernier quart.

Il a été relayé en fin de match par un Nicolas Batum (15 points) très précieux qui a enchaîné deux paniers sans ciller et un contre décisif sur Nick Calathes dans les deux dernières minutes.

Après avoir dilapidé un avantage de sept points en quarante secondes en demi-finale de l'Euro-2005, les Bleus ont cette fois fait preuve d'une stabilité émotionnelle exceptionnelle, ne ratant aucun lancer franc sur la fin.

Les Bleus ont souffert mais ont maîtrisé la fin du match, une constante depuis le début du tournoi et souvent une tare dans le passé. Rien que cet aspect souligne que quelque chose a changé cette année et cela peut amener ces Bleus plus loin qu'ils ne sont jamais allés.