REUTERS - Le régulateur français des télécoms, l'Arcep, a annoncé jeudi que France Télécom, SFR , Bouygues et Free Mobile avaient déposé des candidatures pour acheter des lots de fréquences mobiles de nouvelle génération (4G), dans le cadre d'une première de deux enchères, qui concerne la bande dite "haute".

L'Arcep va désormais procéder à l'examen des dossiers en vue d'attribuer "avant la mi-octobre" ces fréquences de la bande "haute".

Les opérateurs avaient jusqu'à jeudi midi pour enchérir pour les fréquences de la bande 2,6 GHz, tandis que les candidatures pour les lots de la bande de 800 MHz, quant à elle dite "d'or" et jugée de qualité supérieure par les spécialistes, restent recevables jusqu'au 15 décembre.

La technologie 4G, qui doit permettre des débits plus rapides sur les réseaux de téléphonie mobile, à l'heure où de nouveaux usages comme la vidéo sur les smartphones font exploser le trafic de données, est jugée déterminante dans le paysage concurrentiel des télécoms français.

Actuellement, quatre opérateurs disposent d'une licence mobile de génération précédente, en 3G : France Télécom, SFR, Bouygues Telecom et depuis peu Iliad. Ils sont tous potentiellement candidats pour les prochains lots de la nouvelle génération de fréquences.

A l'annonce des conditions d'attribution des licences, la facture ayant alors été jugée plus salée qu'anticipé pour les opérateurs télécoms, pour des obligations de couverture du territoire ambitieuses.

L'Etat a fixé à 1,8 milliard d'euros le plancher pour les fréquences dans la bande de 800 MHz et à 700 millions pour la bande de 2,6 GHz, jugée de moins bonne qualité, et a fait savoir qu'il espérait tirer un prix minimal de 2,5 milliards d'euros de la vente de ces fréquences.