AFP - Les insurgés islamistes shebab ont lancé une offensive sur la localité de Elwak, au sud de la Somalie, où de violents combats se déroulaient dimanche, a-t-on appris de sources concordantes.

Les shebab ont attaqué en deux endroits cette localité proche de la frontière avec le Kenya tôt dimanche matin, selon ces sources.

"Les terroristes ont attaqué Elwak ce (dimanche) matin et des combats acharnés ont lieu", a indiqué à l'AFP Mohamed Ibrahim, un responsable de sécurité pro-gouvernemental d'une localité voisine, sans pouvoir en préciser l'issue.

Un commandant des shebab s'exprimant sous couvert de l'anonymat a affirmé à l'AFP que "l'ennemi avait perdu la bataille et que la ville était tombée aux mains des moudjahidines (shebab)", sans que cette information puisse être confirmée de source indépendante.

"Des combats d'une violence sans précédent à Elwak ont commencé ce (dimanche) matin mais je ne peux dire qui a pris le dessus. Les shebab sont entrés dans la ville et les combats se poursuivaient en plusieurs endroits, y compris près du commissariat", a témoigné un habitant, Omar Jumale, contacté par l'AFP par téléphone.

Les shebab contrôlent l'essentiel du centre et du sud de la Somalie, mais ils ont dû se retirer de plusieurs localités, y compris de la capitale Mogadiscio le mois dernier, à la suite d'une offensive d'une ampleur sans précédent lancée depuis février dernier par les soldats fidèles au fragile gouvernement somalien de transition et soutenus par 9.000 hommes composant une force de l'Union africaine (Amisom).