AFP - Le plaisancier français, Christian Colombo, qui avait disparu d'un voilier au large du Yémen avec son épouse retrouvée saine et sauve samedi, a été tué lors de l'assaut de son bateau par les pirates, a indiqué une source proche de la famille dimanche à l'AFP.

Selon la même source, les proches des époux Colombo ont été informés dans la nuit de samedi à dimanche du décès de ce Varois de 55 ans, tué jeudi dans l'attaque de son bateau et dont le corps a été jeté par-dessus bord.

Des recherches sont en cours pour retrouver le corps, qui n'était toujours pas localisé dimanche en début de matinée, a précisé une source proche du dossier.

Samedi, Evelyne Colombo, l'épouse du plaisancier qui était seule avec son mari à bord du voilier, le Tribal Kat, au moment de l'attaque, a été récupérée saine et sauve lors d'une opération militaire par un navire espagnol de la force Atalante, chargée de la sécurisation du trafic maritime dans l'Océan indien.

Le Galicia a intercepté une petite embarcation soupçonnée d'être impliquée dans la disparition de l'équipage du voilier français, a annoncé un communiqué d'Atalante.

Selon le ministère espagnol de la Défense, sept pirates présumés ont été arrêtés lors de l'intervention qui a donné lieu à des échanges de tirs.

Leur embarcation avait été repérée par un hélicoptère venant de la frégate française Surcouf alors qu'elle se trouvait à quelques milles nautiques des côtes somalienne, avait précisé samedi à Paris un porte-parole de l'état-major des armées, le colonel François-Xavier Madin, qui avait confirmé l'arrestation des sept pirates présumés.

Le Quai d'Orsay avait révélé vendredi que l'équipage d'un catamaran français était porté disparu depuis jeudi au large du Yémen et que ce voilier avait été retrouvé vide par un navire allemand participant à Atalante.

Selon des sources concordantes, des traces de sang et d'impact de balles auraient été retrouvées dans le Tribal Kat, remorqué vers Djibouti à des fins d'enquête par les services secrets français (DGSE).

Son équipage "savait qu'il prenait des risques et tout le monde leur déconseillait d'y aller", avait dit samedi à l'AFP une relation du couple.

Ex-membre de la Marine française, Christian Colombo "voulait partir découvrir le monde", a déclaré l'un de ses amis, Gérard Navarin.

Lorsqu'il a émis un message de détresse, le voilier français naviguait dans des eaux connues depuis plusieurs années pour le grand nombre d'actes de piraterie qui y sont commis, généralement par des Somaliens.