Le match entre la Nouvelle-Zélande et les Tonga ouvre le bal vendredi matin de la Coupe du monde de rugby. Un match que les All Blacks se doivent de remporter pour gagner la confiance de leur public.
Vingt-quatre ans après avoir organisés la toute première Coupe du monde de rugby, les Néo-Zélandais accueillent à nouveau l’élite du rugby mondial. Du 9 septembre au 23 octobre, le monde sera oval et vingt pays vivront à l'heure néo-zélandaise.
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Cette fois encore, les All Blacks sont les grands favoris du Mondial. Non seulement ils jouer devant leur public, mais Graham Henry, sélectionneur de la Nouvelle-Zélande, dispose de tous ses joueurs pour entamer la compétition, vendredi à partir de 10h30 (GMT+1), face aux voisins insulaires des Tonga.
"Dans les phases de poule, ça va toujours. C’est après que ça devient compliqué", tempère Dwayne Haare, 3e ligne néo-zélandais de l’Aviron Bayonnais. Il faut dire que les All Blacks sortent d'un tournoi des Tri-Nations compliqué. Leur défaite face aux Australiens lors de la finale à Sydney, il y a tout juste un mois, a laissé des marques et entamé la confiance des supporters kiwis.
Néanmoins, Dan Carter, Sonny Bill Williams et Richie McCaw ne devraient pas rencontrer de difficultés majeures face aux Tonguiens, dont trois évoluent dans le Top-14 - Vungakoto Lilo et Andre Ma'ilei à Bordeaux-Bègles et Paino Hehea à Lyon. Ceux-ci pourront d'ailleurs compter sur le soutien de leurs très nombreux supporteurs présents en Nouvelle-Zélande.
Composition des équipes :
Nouvelle-Zélande : Dagg - Kahui, Nonu, S.B. Williams, Toeava - (o) Carter, (m) Cowan - McCaw (cap.) Vito, Kaino - A. Williams, Thorn - O. Franks, Hore, Woodcock
Tonga : Lilo - Iongi, Hufanga, Ma'ilei, Piutau - (o) Morath, (m) Moa - F. Maka (cap), Ma'afu, Kalamafoni - Ti'neau, Hehea - Felise, Lutui, Tonga'uiha