AFP - La France termine invaincue le premier tour de l'Eurobasket en Lituanie après sa victoire splendide (97-96 a.p.) sur la Serbie, vice-championne d'Europe en titre, lundi à Siauliai.

Les Bleus se sont imposés au terme d'un thriller haletant et d'une très grande qualité dans lequel ils ont fait la différence lors d'une prolongation suffocante où Savanovic a raté le panier de la gagne à deux secondes du terme.

Avec ce cinquième succès, les Bleus, portés par un Tony Parker bien présent (24 points), ont marqué les esprits en même temps qu'ils font une excellente opération en vue du deuxième tour à Vilnius.

Les résultats face aux autres qualifiés étant conservés, ils le commenceront avec quatre points au compteur, un pécule qui ne sera pas du luxe vu ce qui les attend dans la capitale lituanienne.

Ils y débuteront mercredi face à la Turquie, vice-championne du monde en titre, avant d'enchaîner avec la Lituanie, pays hôte et médaille de bronze du Mondial-2010 et l'Espagne, championne d'Europe en titre!

Avec déjà quatre points à leur actif, une seule victoire devrait en principe suffire pour atteindre les quarts de finale, leur prochain objectif et passage obligé s'ils veulent garder intact leur avenir olympique.

Ils en ont les moyen vu le visage qu'ils ont encore affiché lundi où Parker a été bon mais où il était loin d'être le seul. C'est toute l'équipe qui a encore haussé son niveau de jeu lors d'une partie de haut vol, en attaque et en défense, face au vice-champion d'Europe en titre, lui aussi à fond.

Symbole de cette tendance, l'apport défensif de Charles Kahudi ou la belle rentrée de Kevin Séraphin (11 points), qui n'avait pratiquement pas joué la veille et qui est sorti de sa boîte, au relais de Joakim Noah (14 points).

Solides aux lancers

Avec aussi un Boris Diaw agressif (15 points) et un Nicolas Batum prolifique (18 points), les Bleus ont tenu le choc malgré l'adresse insolente des Serbes derrière l'arc dans le sillage de Marko Keselj (25 points).

La France a réussi son premier écart significatif au milieu du troisième quart-temps (52-44) mais la Serbie a répondu sur un 13-0. La partie s'est alors équilibrée, les deux équipes restant scotchées l'une à l'autre jusqu'au bout du temps réglementaire où Parker a raté le panier de la victoire au buzzer.

Ce n'était que partie remise puisque les Bleus sont repartis au combat avec Mickaël Gelabale. Diaw et Parker n'ont pas tremblé aux lancers francs avant que la France, avec un peu de réussite sur la dernière action, amène dans son camp une victoire qui vaut de l'or massif et qui est porteuse d'espoirs.

Si les grosses échéances ne sont qu'à venir et qu'il ne faut pas oublier que la France avait remporté ses six premiers matches à l'Euro-2009 avant de perdre en quarts de finale face à l'Espagne, il serait déplacé de faire la fine bouche devant le premier tour réussi par les Bleus en Lituanie.

Placés dans le "groupe de la mort" bis, ils ont fait le métier face à la Lettonie et Israël avant de battre trois équipes majeures avec l'Allemagne, l'Italie et la Serbie, vice-championne d'Europe.

Malgré la qualité de l'adversité, ils ont étendu leur série de victoires à onze matches en affichant un niveau de jeu très séduisant.