Prochains rendez-vous : le 29, 30 novembre auront lieu les épreuves de Descente et de Super-G à Lake Louise au Canada.


Classement après le slalom de Levi (Finlande)

1 FRA  Jean-Baptiste GRANGE - 122
2 USA  Bode MILLER - 106
3 SUI   Daniel ALBRECHT - 100
4 SUI   Didier CUCHE - 80
5 USA Ted LIGETY  - 69
6 AUT  Mario MATT -  63
7 AUT  Benjamin RAICH - 50
- SUI   Silvan ZURBRIGGEN - 50
9 CRO Ivica KOSTELIC - 45
- FRA Thomas FANARA - 45


Le Français Jean-Baptiste Grange s'est adjugé le premier slalom de la saison dimanche à Levi en Laponie, sa cinquième victoire en Coupe du monde, devant l'Américain Bode Miller, de retour sur les podiums dans sa discipline d'origine.

Le médaillé de bronze des Mondiaux-2007 l'avait dit: il était là pour gagner.

Dès la première manche, Grange a mis ses paroles en actes, en signant le meilleur temps (51.72). Et malgré une grosse faute sur le plat du parcours, il a su maintenir le cap sur le second tracé pour monter sur la plus haute marche du podium, flanqué de Miller, le vainqueur de la Coupe du monde l'an passé, et de l'Autrichien Mario Matt, le champion du monde en titre du slalom.

"J'ai d'abord regardé le bas du tableau d'affichage, parce que moi, je me voyais plutôt troisième, quatrième, ou cinquième, et quand j'ai vu mon nom avec 79/100 d'avance, sur le coup j'ai été un peu surpris", a raconté le skieur de Valloire (Savoie), qui prend la tête du classement général.

Prétendant éconduit au trône du slalom par l'Italien Manfred Mölgg dans les dernières portes de la Coupe du monde à Bormio (Italie) en mars, le Français de 24 ans se savait attendu dans le cercle polaire arctique.

"J'ai géré ces deux manches avec calme, et c'est une bonne chose pour la suite. Ca va peut-être me permettre de laisser moins d'énergie que l'année dernière", a souligné Grange, qui n'avait plus gagné en février, après ses trois victoires en slaloms et une en combiné entre décembre et janvier.


Miller, toujours étonnant

Si Grange était attendu au 67e parallèle nord, Miller l'était beaucoup moins, même si le fantasque Américain est toujours homme à étonner. "La dernière fois que j'étais sur un podium en slalom, j'avais gagné, à Sestrières (le 13 décembre 2004). Ca fait un moment", a-t-il souligné.

Lui qui avale les piquets dans un style peu académique tranchant avec la distinction de Grange a tout donné dans la deuxième manche, au risque de basculer. "Même si je n'avais pas fait de fautes dans la deuxième manche, je ne pense pas que j'aurais pu battre Jean-Baptiste aujourd'hui", a souligné Bode Miller.

"Ca fait longtemps que je me sens en confiance, mais je ne pouvais le traduire en course, a expliqué l'Américain. C'est important d'avoir franchi aujourd'hui la ligne d'arrivée". Son compatriote Ted Ligety et l'Autrichien Benjamin Raich, respectivement deuxième et quatrième à l'issue du premier tracé, ne peuvent qu'approuver.

Ligety a commis une grosse faute, qui lui a fait perdre toute chance de podium, tandis que Raich n'a pu finir la manche. Mölgg, le meilleur slalomeur de la saison passée, est lui aussi sorti en course.

Le jeune Autrichien Marcel Hirscher, le Norvégien Aksel Lund Svindal, lauréat de la Coupe du monde 2006/07, et le Suisse Daniel Albrecht, vainqueur du géant d'ouverture de la saison à Sölden (Autriche), étaient hors jeu dès la première manche.

Le camp français, sur un nuage avec la victoire de Grange, pouvait se réjouir aussi de la présence de deux autres représentants dans les 15 premiers, avec Steve Missillier (8e) et Julien Lizeroux (15e).