AFP - Quatre fabricants de tabac américains ont déposé une plainte contre la FDA, l'agence de sécurité des aliments et des médicaments, estimant "inconstitutionnelle" l'obligation de faire figurer sur les paquets de cigarettes des mises en garde contre les méfaits du tabagisme, selon un communiqué publié mardi.

Le troisième plus grand cigarettier aux Etats-Unis, Lorillard, Inc., qui a qualifié d'"inconstitutionnelle l'obligation de forcer les fabricants de tabac à reproduire sur les paquets de cigarettes les mises en garde sur les dangers du tabac", a entamé un action en justice auprès d'une cour fédéral à Washington.

Trois autres cigarettiers R.J. Reynolds Tobacco Co., Commonwealth Brands, Inc., et Liggett Group LLC se sont associés à cette action.

Ces nouvelles dispositions "violent le premier amendement", a indiqué le cabinet d'avocats Cahill Gordon § Reindel, chargé de défendre les intérêts de Lorillard.

A partir du 22 septembre 2012, la FDA exigera des mises en garde plus percutantes sur tous les emballages et publicités pour les cigarettes aux Etats-Unis.

Les paquets de cigarettes et supports publicitaires comportaient jusqu'ici des mises en garde écrites sur le danger du tabagisme, mais c'est la première fois en 25 ans que la communication gouvernementale évolue aussi spectaculairement, selon la FDA.

L'une des images montre un cadavre dont la poitrine est barrée d'une cicatrice recousue, avec la légende "Attention: fumer peut vous tuer". Quelque 1.200 personnes meurent chaque jour aux Etats-Unis de maladies liées au tabagisme.

Ces mises en garde s'étaleront sur 50% du recto et du verso des paquets de tabac et 20% de la surface des publicités, selon la FDA qui espère que "l'introduction de ces mises en garde aura des conséquences importantes sur la santé publique en réduisant le nombre de fumeurs, ce qui sauvera des vies, rallongera l'espérance de vie et réduira les dépenses de santé".