AFP - Le peintre britannique Lucian Freud, petit-fils du célèbre psychanalyste Sigmund Freud, est décédé à l'âge de 88 ans, a confirmé jeudi son avocate.

"L'artiste Lucian Freud, né le 8 décembre 1922 à Berlin, est mort paisiblement la nuit dernière (mercredi soir) à son domicile à Londres", a indiqué son avocate Diana Rawstron dans un communiqué.

Bien que très riche, Lucian Freud vivait simplement, dans une maison avec jardin située dans le quartier de Notting Hill, où il avait installé ses ateliers à l'étage.

L'artiste, qui n'appréciait pas les contraintes de la vie de famille, vivait ces dernières années en célibataire, après avoir eu deux épouses puis des compagnes successives, une dizaine d'enfants et des petits-enfants.

Le peintre était surtout connu pour ses nus et ses autoportraits ainsi qu'en témoigne son oeuvre phare de 1993 où il se peint sous les traits d'un vieil homme dénudé brandissant sa brosse à dents comme une arme.

Au cours des dernières années, ses oeuvres se sont vendues à des sommes astronomiques. Son portrait de 1995 "Benefits Supervisor Sleeping" a été adjugé par Christie's à New York à la bagatelle de 33,6 millions de dollars.

Citant sa galerie new-yorkaise, Acquavella Galleries, le New York Times rapporte que Lucian Freud est décédé à la suite d'une brève maladie à son domicile londonien.

"Dans ses relations sociales, il était stimulant, humble, chaleureux et spirituel. Il a vécu pour sa peinture et a peint jusqu'à sa mort, se tenant à l'écart du vacarme de la vie artistique", a souligné William Acquavella.

Nicholas Serota, directeur de la Tate gallery de Londres lui a également rendu hommage: "La vitalité de ses nus, l'intensité de ses natures mortes et la présence de ses portraits de famille et d'amis ont assuré à Lucian Freud une place unique dans le panthéon des artistes de la fin du XXème siècle".

"Ses premières toiles ont remodelé l'art britannique tandis que ses oeuvres tardives soutiennent la comparaison avec les plus grands peintres figuratifs de toutes les époques" a-t-il conclu.

Né en 1922 à Berlin, Lucian Freud avait émigré à Londres dès 1934 avec ses parents, l'architecte Ernst Freud et son épouse Lucie, qui fuiaient le nazisme. Sigmund Freud les y avait rejoint en 1938 et était décédé un an plus tard. La même année, Lucian Freud avait obtenu la nationalité britannique.

Reconnaissant envers la Grande-Bretagne qui l'avait accueilli, le peintre avait réalisé un portrait de la reine Elisabeth II et le lui avait offert à l'occasion de son jubilé en 2001.