AFP - Une nouvelle jauge prévoyant des voiliers plus légers, un peu plus longs à la flottaison et plus rapides au portant a été publiée vendredi par le tenant suisse Alinghi pour la 33e édition de la Coupe de l'America à la voile prévue en 2010 à Valence (est de l'Espagne).

Cette jauge, dite "AC33", a été mise au point depuis novembre par Alinghi en accord avec le "challengeur de référence" Desafio Español et les 17 autres challengeurs inscrits pour cette prochaine édition, a indiqué un communiqué publié par le syndicat suisse.

Son application dépend toutefois du dénouement, prévu fin mars, du litige en cours à New York entre Alinghi et le syndicat américain Oracle sur les modalités de l'épreuve. Une victoire américaine devant la cour d'appel remettrait en question le règlement et le calendrier de la 33e édition.

Selon Alinghi, la jauge AC33 se traduit par "un bateau d'une longueur hors-tout maximum de 26 mètres (idem à la flottaison), avec un tirant d'eau de 5 mètres et un déplacement de 17,5 tonnes" (contre 24 tonnes pour la précédente jauge Class America 5), avec un coût de construction similaire.

Avec une surface de voile totale à peu près équivalente au près et compte tenu de son poids plus faible, "l'AC33 sera plus complexe à mener au près et offrira des performances époustouflantes au portant", selon le communiqué.

La surface des spinnakers ne sera plus limitée et ces voiles, utilisées aux allures portantes, seront désormais envoyées à partir de bout-dehors, et non plus avec un tangon comme dans la jauge précédente.

Voilier plus large

Le nouveau voilier, qui ne sera en principe construit qu'à un seul exemplaire par syndicat, devrait également être nettement plus large que ses prédécesseurs utilisés pour la 32e édition, remportée en 2007 à Valence par Alinghi.

Une dizaine de syndicats ayant pris part à cette dernière édition participent actuellement et jusqu'à la mi-février aux Louis Vuitton Pacific Series à Auckland, des régates en match racing organisées sur le modèle de la Coupe de l'America.

Alinghi et Oracle y sont représentés et pourraient discuter d'un éventuel compromis pour mettre fin au litige judiciaire à New York. Sinon, les deux syndicats pourraient bien disputer la 33e édition sous la forme d'un duel en multicoques en 2010, rendant inutile la jauge AC33.

Le patron milliardaire d'Oracle, l'Américain Larry Ellison, s'est rendu à Auckland. Mais Ernesto Bertarelli, le patron suisse, également milliardaire d'Alinghi n'avait pas prévu d'y aller, alors que seul un accord entre ces deux hommes semble pouvoir régler le conflit.