AFP - La tempête avait quitté mardi matin la côte Est des Etats-Unis pour le Canada, et les transports redémarraient lentement après les masses de neige tombées en 48 heures, notamment à New York où la situation ne devrait pas revenir à la normale avant plusieurs jours.

Plus de 5.000 vols ont été annulés depuis dimanche à cause de la tempête, avec des vents allant jusqu'à 150 kmh dans plusieurs Etats de la côte.

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Des responsables estiment qu'ils ne pourront pas résorber les problèmes colossaux occasionnés par cet épisode de blizzard avant vendredi, date d'un nouveau week-end de départs en congé pour le Nouvel an.

Lundi soir, les principaux aéroports de New York (JFK, La Guardia, Newark) avaient tous pu rouvrir, ceux de Philadelphie et Boston ayant repris le trafic dès lundi matin, mais il fallait compter avec d'importants retards.

La compagnie aérienne Continental a annoncé pour mardi "une reprise des vols dans la mesure du possible" mais des retards. Ceux qui étaient prévus lundi à l'arrivée à Newark ont été reprogrammés mardi.

JetBlue, qui avait annulé ses vols au départ de New York et Boston jusqu'à mardi, a promis aux passagers touchés qu'ils pourraient réserver sans frais leur place sur d'autres vols.

L'aéroport La Guardia connaissait toujours "des annulations et des retards importants", selon les autorités.

La tempête, qui a débuté aux Etats-Unis dimanche, a gagné lundi l'est du Canada. Là aussi, des dizaines de vols ont été annulés, notamment au départ de Fredericton et Moncton, dans la province du Nouveau-Brunswick, où près de 40.000 foyers ont été privés d'électricité. S'ajoutant aux perturbations dans les aéroports des grandes villes de la côte Est américaine, cela a provoqué des annulations en cascade à Toronto, Montréal et Ottawa.

Quant aux banlieusards utilisant les transports en commun pour se rendre à leur travail à New York, ils n'étaient guère mieux lotis, victimes de perturbations importantes dans les lignes de métro, bus et trains.

Les scènes de véhicules de déneigement, voitures de police et ambulances immobilisés par la neige et le verglas n'étaient pas rares à New York, où les services municipaux new-yorkais ont été critiqués par les médias pour leur lenteur.

Les gouverneurs des Etats du Delaware, du Maryland, du Massachusetts, de Caroline du Nord, du Rhode Island et de Virginie ont dû faire appel aux réservistes de la Garde nationale pour aider les autorités civiles à permettre le retour à la normale.

Plus au sud, Washington et ses environs ont été épargnés par le blizzard. Mais la neige a touché, fait inhabituel, les Etats du sud-est du pays, dont la Caroline du Sud. Atlanta, en Géorgie, a connu son premier Noël blanc depuis 128 ans.

Victimes collatérales des intempéries, huit sans-abri de La Nouvelle-Orléans sont morts dans la nuit, victimes de l'incendie du bâtiment désaffecté où ils avaient trouvé refuge, la température étant tombée en-dessous de zéro dans la métropole de la Louisiane. Toutes les structures d'accueil des SDF de la ville étaient pleines.