AFP - L'affaire Bernard Madoff a pris un tour tragique avec la suicide du fils de l'escroc américain, retrouvé samedi pendu dans son appartement à New York, le jour du deuxième anniversaire de l'arrestation de son père pour la plus grande fraude boursière de l'histoire.

"Mark Madoff s'est donné la mort aujourd'hui", a indiqué l'avocat de la famille Martin Flumenbaum dans un communiqué. "Nous sommes profondément attristés".

Selon le New York Times, M. Madoff a été retrouvé pendu avec une laisse de chien attachée à un tuyau au plafond de son appartement, alors que son fils de deux ans dormait dans une chambre tout près.

Des badauds se sont rassemblés dans ce quartier huppé de Manhattan alors que le corps était transporté dans un sac noir à bord d'un véhicule du service des autopsies. La police avait fermé la rue pendant l'opération.

"La police enquête sur un décès. Il s'agit de Mark Madoff", avait indiqué plus tôt à l'AFP une porte-parole de la police de New York.

La police a précisé que l'homme de 46 ans avait été découvert par un membre de sa famille samedi matin à son domicile de Manhattan, confirmant une information de la chaîne de télévision WABC.

Mark et son frère Andrew Madoff, qui étaient de proches associés de leur père, font l'objet d'une enquête dans le cadre de la gigantesque fraude, mais aucune charge n'a encore été retenue à leur encontre.

Les médias ont décrit Mark Madoff, qui vouait une certaine confiance en son père, comme ayant été anéanti après l'explosion du scandale il y a deux ans. Les deux frères ont assuré qu'ils ignoraient tout des activités illégales de leur père.

Bernard Madoff, 72 ans, a été condamné en 2009 à 150 ans de prison pour une escroquerie, estimée entre une vingtaine et plus de 65 milliards de dollars, selon que l'on compte avec ou sans les intérêts.

Le stratagème de Madoff consistait à promettre des rendements faramineux qu'il ne générait pas et à utiliser les fonds des nouveaux clients pour rétribuer ou rembourser les clients existants, s'est écroulé quand la crise financière s'est aggravée il y a deux ans.

De plus en plus de clients ont demandé à récupérer leurs fonds et l'ex-gestionnaire s'est retrouvé au pied du mur, avouant à ses fils, puis à ses employés, qu'il "était fini, n'avait plus rien et avait perdu environ 50 milliards de dollars".

Le liquidateur du fonds Madoff, Irving Picard, avait accusé Mark Madoff et d'autres membres de la famille d'avoir bénéficié de gains issus des manipulations financières de son père.

Me Flumenbaum, a indiqué que les agissements du père ont contribué à la mort de Mark Madoff, "une tragédie terrible et inutile". "Mark est l'innocente victime du crime monstrueux de son père et a succombé à deux ans de pressions incessantes avec de fausses accusations et insinuations", a-t-il dit.

Le New York Post a cité samedi des sources anonymes disant que Mark Madoff avait échangé des courriels avec sa femme Stephanie qui se trouve en Floride avec leur enfant de quatre ans, et qu'après ces échanges elle a dit à des proches qu'elle était inquiète pour lui.

Parallèlement, le liquidateur Irving Picard a annoncé samedi qu'il avait porté plainte contre deux dirigeants de fonds rabatteurs, plusieurs membres de leurs familles et fonds d'investissement associés pour tenter de recouvrer plus de 900 millions de dollars.

Le liquidateur a également déposé vendredi sa plus grosse plainte recensée dans l'affaire, réclamant 19,6 milliard de dollars à la banquière autrichienne Sonja Kohn, à six membres de sa famille, ainsi qu'à plusieurs banques.