AFP - Novak Djokovic a permis à la Serbie de revenir à deux victoires partout face à la France en finale de la Coupe Davis grâce à sa victoire en trois sets sur Gaël Monfils 6-2, 6-2, 6-4 dimanche à Belgrade.

Tout va donc se jouer lors du dernier simple décisif entre les deux N.2 que les deux capitaines devaient désigner dans la foulée. La Serbie avait le choix entre Viktor Troicki et Janko Tipsarevic alors que, côté français, Guy Forget semblait parti pour aligner Michaël Llodra, plutôt que Gilles Simon.

Au bord de la défaite après le double, la Serbie a retrouvé l'espoir grâce à son leader qui a fait honneur à son rang de N.3 mondial en surclassant un Monfils décevant au terme d'un match qui n'a pas tourné au choc attendu.

Saoulé de coups, Monfils a été impuissant pour enrayer la tempête déclenchée par Djokovic. Alors que certains pensaient qu'il pourrait plier sous l'immense pression sur ses épaules, le Serbe a au contraire montré un caractère énorme, poussé par les "Nole, Nole" (son surnom) descendus des tribunes.

Ce n'était pas évident car la manière avec laquelle Djokovic a fracassé sa raquette au troisième set, lorsque Monfils s'est détaché 4-3 grâce à un coup droit surpuissant dans la lucarne, est venue témoigner de sa grande nervosité.

Haranguant la foule, se tambourinant la poitrine, le Serbe a fait tomber la grêle sur son adversaire, étouffé physiquement par la cadence infernale imprimée de bout en bout par le N.3 mondial, dans une ambiance survoltée.

Il a mis d'entrée une pression phénoménale sur le Français en écourtant les échanges au maximum. Intouchable sur sa mise en jeu, il a remporté les quatorze premiers points sur son service pour donner le ton à la rencontre.

Si solide vendredi lors de son premier simple face à Tipsarevic, Monfils est, lui, apparu paniqué, égaré sur le court, perdant à plusieurs reprises les pédales et donnant l'impression de ne pas savoir quoi faire.

Laminé au premier set, où il a perdu son service à deux reprises, le N.12 mondial a essayé d'être plus offensif au deuxième set mais seulement pour s'offrir un court répit. Dès le sixième jeu, "Djoko" lui reprenait son service avant de doubler la mise en fin de set, bras écartés dans une pose d'empereur.

Seul le troisième set a ressemblé au choc espéré. Monfils a réussi à y breaker Djokovic par deux fois. Mais il a à chaque fois perdu son service aussitôt après, comme à 4-3 où il a gâché par trois fautes directes, dont une double-faute, l'avantage creusé.

Si Monfils a déçu, le résultat est conforme à la logique et reflète le rapport de force entre les deux joueurs. C'est la sixième défaite du Parisien en six matches face à Djokovic que peu de joueurs auraient battu dimanche.

C'est aussi la première défaite de Monfils en Coupe Davis cette année après quatre victoires toutes très convaincantes.