Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon et Gaël Monfils ont facilement atteint les huitièmes de finale de l'Open d'Australie en attendant le match de Richard Gasquet, alors qu'Amélie Mauresmo a été battue sans surprise dans le tournoi féminin samedi à Melbourne.

Tsonga a certes égaré en route son deuxième set du tournoi mais a aussitôt réagi pour mater le qualifié israélien Dudi Sela, 106e mondial (6-4, 6-2, 1-6, 6-1).

Le finaliste 2008 n'a pas semblé souffrir spécialement du dos après avoir contracté une lombalgie il y a dix jours à Sydney.

"Je me sens vraiment bien sur le court, je suis content d'avoir gagné contre Dudi, c'était un bon match et j'espère que ça va continuer comme ça", a déclaré le 7e joueur mondial, qui rencontrera soit l'Américain James Blake soit le Russe Igor Andreev en huitièmes de finale.

Il y aura à coup sûr au moins un Français en quarts de finale puisque Gilles Simon, vainqueur de Mario Ancic (7-6, 6-4, 6-2), rencontrera Gaël Monfils, plus fort que Nicolas Almagro (6-4, 6-2, 7-5) dans un huitième de finale 100% français lundi.

Une première pour Simon

Au vu de la forme qu'affichent les deux joueurs, c'est dommage que les deux amis se rencontrent aussi tôt dans le tournoi.

Simon est apparu très en jambes pour dominer l'attaquant croate Mario Ancic, ancien 7e à l'ATP. Après un premier set décousu (4 breaks), le Français a nettement pris le dessus en restant très solide sur son service.

C'est la toute première fois de sa carrière que le N.2 français atteint les huitièmes de finale dans un tournoi du Grand Chelem. Pour grimper jusqu'au 6e rang mondial (8e aujourd'hui), le natif de Nice avait réussi d'excellents résultats dans les tournois ATP - il en gagné cinq - mais avait toujours calé dans les majeurs.

Auparavant, Gaël Monfils avait également fait forte impression en battant l'Espagnol Nicolas Almagro. Supérieur du fond du court face au 18e mondial, pourtant doté d'une frappe de balle très lourde, le Français, 13e à l'ATP, a également pu compter sur un service en nets progrès.

C'est fini en revanche pour Amélie Mauresmo, éliminée logiquement (6-4, 6-2) par la Bélarusse Victoria Azarenko, l'une des filles qui monte sur le circuit international et qui lui avait déjà infligé un sévère 6-2, 6-1 lors de leur précédente rencontre l'automne dernier.

A l'issue de la rencontre, la Française de 29 ans a déclaré que c'était peut-être son dernier match à Melbourne.

Résultats des matches du troisième tour :

James Blake (E-U) bat 18-Igor Andreev (Rus) 6-3 6-2 3-6 6-1

Jo-Wilfried Tsonga (Fra) bat Dudi Sela (Isr) 6-4 6-2 1-6 6-1   

Fernando Verdasco (Esp) bat 22-Radek Stepanek (Tch) 6-4 6-0 6-0

Gilles Simon (Fra) bat Mario Ancic (Cro) 7-6 (2) 6-4 6-2

Gaël Monfils (Fra) bat 17-Nicolas Almagro (Esp) 6-4 6-3 7-5