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Mai 68 a en réalité commencé en mars 68. Daniel Cohn-Bendit est le premier à faire parler de lui, à l’université de Nanterre, à l’ouest de Paris, au cours de ce qu’on a appelé le mouvement du 22 mars. C’est sa première "occupation" sur un campus.

Les événements de Mai 68 au sens propre commencent à Paris. La Sorbonne est bloquée, les étudiants manifestent. Mais la révolte ne convainc pas tous les étudiants. Un certain nombre de groupuscule d’extrême-droite, comme le mouvement Occident auquel participèrent des personnalités comme le président UMP du Conseil général des Hauts-de-Seine Patrick Devedjian, se sont même opposés aux autres émeutiers.

Pendant ce temps, des artistes, comme le poète Aragon et sa compagne Elsa Triolet, ont rejoint les grévistes dans la rue. Des professionnels du spectacle et de l’ORTF (service public de l’audiovisuel) manifestent également et réclament une "information libre".

Le festival de Cannes est, en cette année 68, annulé, pour cause de démissions dans le jury, et de films soustraits à la compétition.

François Mitterrand appelle à la démission du général de Gaulle et prépare son ascension au sein de la gauche, alors que Jacques Chirac, tout jeune secrétaire d’Etat aux Affaires sociales négocie, aux côtés de Georges Pompidou, les accords de Grenelle qui vont désamorcer les grèves massives qui bloquent le pays tout entier depuis quelques jours.