REUTERS - Barack Obama a déclaré vendredi voir encore "d'énormes obstacles" sur la voie de la paix au Proche-Orient mais a souligné que les Etats-Unis poursuivraient leurs efforts même en cas d'échec des discussions en cours entre Israéliens et Palestiniens.

"Il y a des obstacles énormes pour arriver au point que nous voulons atteindre", a-t-il dit lors d'une conférence de presse.

Les négociations directes entre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président palestinien Mahmoud Abbas, a-t-il poursuivi, sont une chance de parvenir au but poursuivi - la création d'un Etat palestinien côtoyant dans la paix un Etat israélien assuré de vivre en sécurité.

"Les deux parties ont besoin l'une de l'autre. Cela ne veut pas dire que ça va marcher (...) Je garde espoir mais ce sera dur", a ajouté le président américain. "C'est un risque qui doit être pris car sinon ce sera le maintien d'un statu quo insupportable. Et même si les discussions venaient à être rompues, nous poursuivrons nos efforts."

Barack Obama a précisé qu'il avait conseillé à Benjamin Netanyahu de prolonger, tant que dureront les négociations, le moratoire sur les nouvelles constructions dans les colonies juives de Cisjordanie, comme l'exigent les Palestiniens.

Ce moratoire arrive normalement à expiration le 26 septembre.

Un accord entre Israéliens et Palestiniens, a souligné Obama, permettrait de "changer le paysage stratégique au Proche-Orient" et aiderait les Etats-Unis à pousser l'Iran à renoncer à son programme nucléaire.

Un tel accord, a-t-il insisté, "serait dans notre intérêt (...), il servirait aussi la sécurité de l'Amérique."

Après la reprise de leurs entretiens directs le 2 septembre à Washington, Abbas et Netanyahu doivent se revoir les 14 et 15 septembre, puis ensuite tous les quinze jours.