AFP - Malgré un premier quart d'heure parfait, la France a encaissé sa première défaite au Mondial de basket mercredi face à la Lituanie (69-55) qui lui subtilise la première place du groupe.

Après trois belles victoires, les Bleus, encore superbes en début de match, ont soudain baissé la tête, renversés par le camion balte qu'ils ont aidé à démarrer, et ne peuvent désormais plus sortir en tête de leur poule, ce qui complique un peu la donne en vue des huitièmes de finale.

Un succès sur la Lituanie les aurait orientés vers un rendez-vous abordable face à Porto Rico voire la Chine mardi. Au lieu de quoi, ils doivent s'attendre à croiser le fer dès ce week-end avec la Russie ou, pire, leur bourreau de toujours, la Grèce, en fonction de leur résultat jeudi face aux Néo-Zélandais lors de leur dernier match de poule.

C'est d'autant plus dommage qu'une victoire française était dans l'air mercredi lorsque l'équipe de Vincent Collet a pris quinze points d'avance après un premier quart d'heure époustouflant d'aggressivité défensive, avant que le souffle ne retombe d'un coup, faute de munitions en attaque.

Sorti comme des furies des vestiaires, les Bleus, pourtant privés de Florent Pietrus, encore ménagé, ont d'abord imposé une pression énorme aux Lituaniens, littéralement harcelés comme le fut Kleiza, la star (0 point à la pause!).

Ce travail d'encerclement allait porter ses fruits lorsque les Bleus, derrière une réussite exceptionnelle à trois points (5 sur 6 dans le premier quart), ont pris quinze points d'avance (29-14) après quinze minutes.

Retour foudroyant

Dommage qu'ensuite ils ont manqué de réalisme en attaque, laissant passer une bonne demi-douzaine d'occasions de prendre le large. Se retrouver à +6 à la mi-temps (30-24) n'était pas cher payé vu les efforts fournis en défense!

Ce fut surtout largement insuffisant pour amortir le retour foudroyant des Lituaniens, rois des remontées fantastiques pour avoir déjà effacé des déficits similaires face au Canada et à l'Espagne.

Entre la 15e minute et la 25e minute, la Lituanie n'allait laisser que... six petits points à la France alors qu'eux-mêmes en marquaient trente, dont dix en cinq minutes pour Kleiza au début du troisième quart-temps (35-44)!

Retournée comme une crêpe, la partie allait ensuite se stabiliser au détriment des Français, incapables de se rapprocher à moins de neuf points, préservant finalement quelques forces pour le match jeudi face aux Néo-Zélandais, qui participera grandement à leur destin dans ce Mondial.

Une victoire, qui est dans leurs cordes, leur permettra de finir deuxièmes. Une défaite pourrait les reléguer au troisième voire au quatrième rang, scénario à éviter puisqu'il jette dans les griffes de la Turquie, le pays-hôte.

Sachant que les difficultés de l'Espagne brouillent, comme c'était déjà le cas à l'Euro-2009, la donne et que les Grecs, désireux d'éviter le champion du monde, garderont certainement un oeil sur l'évolution du groupe de la France...