AFP - Un avion de ligne reliant Bogota à l'île colombienne de San Andres, dans les Caraïbes, s'est brisé en trois à l'atterrissage, un accident auquel ses 131 occupants sauf un ont survécu "miraculeusement".

L'appareil, un Boeing 737-300 de la compagnie colombienne Aires qui effectuait une liaison entre Bogota et San Andres, "s'est brisé en trois morceaux" au cours de son atterrissage sur l'aéroport de l'île, alors frappée par un violent orage, selon un communiqué de la police nationale.

A bord du Boeing colombien voyageaient 121 adultes, quatre enfants assis sur les genoux de leurs parents, et six membres d'équipage.

"Le pilote a fait savoir qu'à 80 mètres de la piste, un éclair a frappé l'avion, dont il a ensuite perdu le contrôle", a expliqué le général Orlando Paez Baron, directeur de la sécurité de la police nationale.

Selon des spécialistes aéronautiques, la foudre - en tant que puissance électrique - ne peut être à elle seule la cause d'un accident. En revanche, un changement brutal de direction du vent (cisaillement) ou un trou d'air associé à la foudre, se produisant lorsque l'avion est proche du sol, peut entraîner la chute brutale de l'appareil.

"Nous rendons grâce à Dieu pour ce miracle", a déclaré à des journalistes Pedro Gallardo, le gouverneur de San Andres, une île située dans les Caraïbes, face au Nicaragua.

"L'évacuation des passagers et des membres d'équipage s'est faite en quelques minutes, avec l'aide d'ambulances, de la police et de taxis, qui ont participé au transport des blessés au risque de leur vie", a-t-il ajouté.

Selon le gouverneur, parmi les blessés, seuls cinq seraient atteints de lésions graves, mais tous sont "hors de danger".

Une seule personne est décédée, une femme de 73 ans qui a péri d'une crise cardiaque après son évacuation.

Six Français se trouvaient parmi les passagers. "Ils sont seulement légèrement blessés, et tous sont hors de danger", a-t-on indiqué de source diplomatique.

"Le pilote a fait savoir qu'à 80 mètres de la piste, un éclair a frappé l'avion, dont il a ensuite perdu le contrôle", a expliqué le général Paez Baron.

"L'habileté" du pilote a permis d'"éviter que l'appareil ne sorte de la piste", a ajouté le directeur de la sécurité de la police nationale. "En raison de l'impact, les moteurs de l'avion se sont détachés et il s'est brisé en trois", a-t-il déclaré.

Les passagers "se sont retrouvés littéralement éparpillés sur la piste d'atterrissage", a indiqué la police dans un communiqué.

Le Boeing, immatriculé HK 4682, était parti de Bogota vers 00h07 heure locale (05h07 GMT), et les conditions de visibilité étaient "réduites" lorsqu'il s'est présenté deux heures plus tard pour atterrir à San Andres, selon les responsables du contrôle aérien de l'île, dont l'aéroport a été fermé après l'accident.

Des experts de l'aéronautique soulignent qu'il est de la responsabilité des contrôleurs aériens de signaler aux pilotes les phénomènes de cisaillement.