AFP - L'équipementier canadien de télécommunications Nortel Networks a annoncé mercredi qu'il se plaçait sous la protection de la loi canadienne contre ses créanciers, après avoir fait de même aux Etats-Unis.

Nortel prévoit également de présenter des requêtes similaires en Europe, au Moyen-0rient et en Afrique, a-t-il indiqué dans un communiqué.

Nortel dit avoir "pris cette décision avec l'autorisation unanime de son conseil d'administration après avoir consulté en profondeur ses conseillers et après avoir examiné attentivement toutes les solutions de rechange".

"Ce processus permettra à Nortel de traiter de manière décisive le fardeau que représentent ses coûts et sa dette, de restructurer avec efficacité ses activités et de définir plus étroitement son orientation stratégique de manière efficace et opportune", a-t-il précisé.

Cette décision intervient alors que Nortel devait rembourser jeudi 107 millions de dollars d'intérêts sur dette.

Nortel, qui au temps de sa splendeur était la plus grosse société canadienne, n'avait pas réussi à trouver d'acheteur pour des divisions qu'il avait mis en vente en septembre.

Le groupe, qui va tenter d'éviter la faillite, a ajouté qu'il prévoyait de poursuivre ses activités "sans interruption".

"Nortel continuera de se consacrer entièrement à ses clients à l'échelle mondiale en poursuivant ses investissements en R-D et en soutenant sa gamme de produits afin de répondre aux besoins des clients", a précisé le groupe.

Certaines des filiales, dont celles d'Asie, des Antilles et d'Amérique latine ne sont pas visées par les demandes de protection en justice et devraient poursuivre normalement leurs activités.