REUTERS - Mark Cavendish, meilleur sprinteur du monde depuis deux ans, s'est imposé une quatrième fois dans le Tour de France 2010 en dominant largement le sprint massif à Bordeaux, capitale du sprint.

Le Britannique de HTC-Columbia n'a trouvé personne pour contester sa suprématie lors d'un sprint désordonné en l'absence de son poisson-pilote Mark Renshaw, exclu la semaine dernière.

Cavendish, qui remporte sa 14e étape sur le Tour, a devancé dans l'ordre le Néo-Zélandais Julian Dean (Garmin-Transitions) et l'Italien Alessandro Petacchi (Lampre), qui a récupéré le maillot vert du classement par points. Avec 213 points, Petacchi devance de dix points Thor Hushovd, hors du coup dans le sprint (14e). Cavendish revient dans la lutte, à 16points de Petacchi.

L'Espagnol Alberto Contador a conservé la tête du classement général, avec huit secondes d'avance sur le Luxembourgeois Andy Schleck. Les deux hommes se départageront samedi dans le contre-la-montre Bordeaux-Pauillac.

Cette 18e étape a été animée par l'échappée de quatre hommes, les Français Jérôme Pineau (Quick-Step) et Benoît Vaugrenard (FDJ), le Danois Matti Breschel (Saxo Bank) et l'Italien Daniel Oss (Liquigas).

Mais les équipes de Petacchi et Cavendish ne leur ont jamais laissé aucune chance en maintenant l'écart sous la barre des quatre minutes. Après 183 kilomètres à l'avant de la course dans la forêt des Landes, Oss a été le dernier repris par le peloton à quatre kilomètres de l'arrivée.