AFP - Les deux chambres du Congrès américain ont adopté jeudi une série de sanctions contre l'Iran destinées à forcer Téhéran à abandonner ses ambitions nucléaires, qui attend désormais la signature du président Barack Obama pour entrer en vigueur.

Le Sénat, par 99 voix contre zéro, a donné son feu vert le premier jeudi au projet de loi négocié entre les deux chambres. La Chambre des représentants a ensuite adopté le texte par 408 voix contre huit.

Cette nouvelle batterie de contraintes, visant notamment le secteur de l'énergie en Iran, devrait venir compléter le texte adopté aux Nations unies il y a deux semaines et celui prévu par l'Union européenne.

Mais le choix des Européens et des Américains d'aller plus loin que l'ONU a été critiqué par Moscou, alors que le président russe Dmitri Medvedev se trouvait jeudi en pleine visite à Washington.

"Notre but est de viser l'Iran là où cela fait le plus mal", a dit le chef de la majorité démocrate du Sénat Harry Reid peu avant le vote.

Le sénateur républicain John McCain a expliqué que le texte devait "forcer les compagnies dans le monde à faire un choix: voulez-vous travailler avec l'Iran, ou bien voulez-vous travailler avec les Etats-Unis?". "Les deux ne sont pas compatibles", a-t-il martelé.

Malgré l'approbation générale sur ce texte, plusieurs élus se sont inquiétés de la possibilité qu'a le président de déroger aux sanctions. "Ce texte est en fait une demi-mesure, un demi-projet de loi, car 50% dépend de qui? De la volonté du président Obama d'appliquer les sanctions rapidement", a dit le représentant républicain Scott Garrett.

Le texte renforce une législation déjà en vigueur, rajoutant toute une gamme de nouvelles sanctions économiques afin de tenter de persuader l'Iran d'abandonner son programme nucléaire.

Il vise notamment à perturber l'approvisionnement en essence de la République islamique qui importe une partie substantielle de son essence. Il touche des compagnies ou leurs filiales qui font des affaires avec l'Iran en fournissant des produits pétroliers raffinés ou en aidant l'Iran à se doter de capacités de raffinage.

Les possibilités de sanctions contre les entreprises étrangères qui ont plus de 20 millions de dollars d'investissement dans le secteur de l'énergie en Iran seront élargies par ce texte. Les compagnies comme la française Total ou la malaisienne Petronas sont visées par ces mesures.

Le texte empêche les entreprises étrangères de passer des marchés publics avec le gouvernement américain si celles-ci font des affaires avec l'Iran.

Il vise également les institutions financières internationales qui seraient liées aux Gardiens de la révolution iraniens.

Le texte impose également des contraintes pour les personnes liées aux violations de droits de l'homme en Iran et qui souhaiteraient voyager.

Le Sénat avait adopté sa propre version du projet de loi de sanctions en janvier et la Chambre en décembre.

L'ONU a adopté des sanctions prévoyant notamment que l'Iran ne pourra investir à l'étranger dans certaines activités sensibles comme les mines d'uranium et que ses navires pourront être inspectés en haute mer.

L'Union européenne (UE) a également décidé la semaine dernière de prendre des sanctions contre l'Iran visant aussi le secteur du raffinage du pétrole et du gaz.

De son côté, l'Iran a rejeté les sanctions de l'ONU et menacé l'UE de représailles.